金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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　――志鬼は女性慣れしているのだろうか？
　露出の多い女性がいてもまったく取り乱さない志鬼を見ると、いかがわしい店にも行ったことがあるのだろうか、女性経験も豊富なのだろうか、ならば恋人も何度かいたことがあるのだろうか、など……一度考え出すと気になって気になって、あゆらの負の思考が暴走する。
　
　しかし、ここで離れるわけにはいかないと、あゆらは気持ちを奮い立たせダイニングテーブル前に座った志鬼の右隣に腰を下ろした。反対側には先ほどの彼女がいる。

「その人、連れ？　なんか超大人しそうなんだけど、服装似てるけど人種違わない？　気合わなさそうだね」

　自分が気にしていることをズバズバ言われ、あゆらは思わず帽子を深く被り直した。
　『あんたみたいに甘やかされて育った人間、志鬼と釣り合うはずがない』
　――そう、言われているようで、あゆらは悔しく、そして悲しかった。
　
「そうでもないで、人は見かけによらんもんや……まあ、大概は見たままやけどな」
「見た目通りの方がまだ親切だよ、厄介なのはいい人ぶって中身が最低な奴。あたしのことはアリスでいいよ」

　栗色に染めたボブヘアーのアリスは、テーブル越しにいる一人のバーテンダーに手を出すとタバコとライターを受け取った。
　互いに長い間ここで働いているのだろうか、無言でも会話が成立しているようだった。

「お兄さんも吸う？」
「ああ、もらうわ」

　アリスにタバコを勧められると、志鬼はそれを当然のように受け取った。