金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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　もうやめてくれと、耳を塞ぎたくなるような下劣げれつな言葉が舞う。
　志鬼はそれに対しても相変わらずうまく話を合わせていたが、徐々にあゆらの中で不安が膨らんでいく。
　ミヤの言う通りになどするはずがないが、もしも志鬼が女の子と……。
　そんな想像をしてしまったあゆらは、自分でも驚くほどショックを受けた。
　
「じゃあ俺はそろそろ上に戻るから。帰る時はこれでコールしてくれたら鍵開けるし」
「了解」

　ミヤはそう言って出入り口付近の壁に設置された電話を指差すと、軽い足取りで階段を上って行った。

　ミヤの足音が遠のき、姿が見えなくなっても、あゆらは固まったままだった。
　――が、ふと、背中を指先で突つつかれる感覚に、ハッと顔を上げた。
　
「大丈夫？　トイレ行くか？」

　志鬼は高い背を屈め、あゆらの顔を覗き込みながら囁き声で言った。
　気遣うような言動に、いつもの優しい志鬼を見たあゆらはこの上なく安心した。
　
「……ん、平気」
「ほな、話聞けそうな女の子探すか」

　その言葉を最後に、前を向いた志鬼の顔が引き締まる。
　そうして歩き始め、辺りを見回そうとした時だった。

　突如、勢いよく志鬼にぶつかって来た一人の女性がいた。
　いや、女の子と呼ぶべきか。化粧はしているがあどけなさが残る彼女はあゆらよりも背が低く、懸命に志鬼を見上げていた。