金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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　一度立ち止まった志鬼が、あゆらを振り返ると口に人差し指を立て言った。
　志鬼の真剣な目に気を引き締めたあゆらは頷くと、口を固く結んだ。

　街灯が少なく人気ひとけもない裏道には、店らしきものも見当たらず表通りとは違った空気が漂っている。
　やがて古びた建物と建物の間に、注意深く見ていないと気づかないような地下へ続く階段が現れた。
　志鬼を先頭に、二人は一段、また一段と冷たいコンクリートの地面を踏みしめるように闇の増す世界へ足を進めた。
　狭く長い階段を降りると、黒い扉が二人を待ち構えており、そこに取りつけられた銀色の看板には“club assam”の文字が刻まれている。
　志鬼はopenのプレートがかけられたノブを捻り、手前に引き寄せた。

　扉を開くと同時に一気に溢れ返る大音量の曲。これだけであゆらは反射的に身体をびくつかせてしまった。
　大勢の男女が所狭しと集まり、踊り狂う姿。その奥で弾けるように声を上げ、曲を流すDJ。紫、赤、青と目まぐるしく移り変わる照明。すべてがあゆらにとっては初めてで、思わず挙動不審になってしまう。
　しかし志鬼は、ここでもやはり堂々としていた。まるで常連客のように、人の間を縫い突き進んで行く。
　身体の大きな志鬼が半ば強引に道を開けてくれるので、あゆらは彼を見失わないよう必死に後に続いた。
　
　志鬼が一直線に向かった先は、店内の端に位置する対面型のダイニングテーブルだった。
　壁沿いに瓶に入った多数の酒が並んでおり、その前に白いシャツに黒のネクタイを締めたバーテンダーの男性が三人いた。