金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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「あの、あゆらさん、俺の話聞いてました？」
「失礼ね、ちゃんと聞いていたわよ」
「ならなんで『私も行く』とか言うねん、売春クラブやで？　そんな危ない場所に連れて行けるわけないやろ、俺一人で行く」
「わかった上で言ったのよ」

　ここまで言っても引き下がらないあゆらに、志鬼は思わず声を荒げた。

「なんもわかってないやろ！？　あゆらが見たらトラウマになるような場面もあるやろうし、第一身元バレたらやばいやろ！」
「それは志鬼だって同じでしょ！？」
「同じやないわ！　俺は失うもの何もないからええけど、あゆらはそういうわけにいかんやろうが！」
「私が美鈴のためにしていることなのに、高みの見物は嫌なのよ！　志鬼にばかり危ないことをさせて、自分だけお綺麗なままなんて、納得できないわ！」

　負けじと意思をぶつけてくるあゆらに、志鬼は渋い顔をしながら困り果てた。

「……使われてる俺がそれでええ言うてるのに、なんちゅう聞き分けのないお嬢様や」
「そうね、わがままで聞かん坊で面倒だわ、でもこれが本当の私よ」

　岩をも突き通すような気の強い瞳に、志鬼は深い息を吐くと、やれやれ、といった風に細い眉を下げて笑った。

「降参や……そこまで言われたら聞くしかない」

　志鬼の答えに、あゆらは厳しい表情を緩め満足げに微笑んだ。