金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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「……で、志鬼、肝心の本題は？」
「もちろん、ご用意できてますよ、お嬢様」

　志鬼はそう言うと、ローテーブルの上に置いてあったA4サイズの茶封筒を手に取った。
　
「……あゆら、先に言うとくけど」
「今度は何？」
「あゆらが思ってるよりも……相当やばい事実が出てきたんや。間違いなく、傷つくと思う。それでも見るか……？」

　志鬼の声色が急変すると、先ほどまでの不埒な空気が嘘のように室内は緊張感に包まれた。
　志鬼の薄い瞼から覗く鋭い眼差しに、あゆらは息を呑むと掌を強く握り、覚悟を決めて頷いた。

「……見るわ。だって私が逃げたところで、現実は変わらないんだもの」
「……よう言うた。それでこそや」

　志鬼は満足げに微笑すると、あゆらの前のテーブルに茶封筒から出した写真を一枚置いた。
　あゆらが注意深く見た長方形の縁の中には、中年らしき男性が若い女の子の肩を抱く姿があった。

「これが美鈴ちゃんの遺体解剖を担当した監察医のおっさんや。……で、写真はこれだけやない」

　志鬼の骨張った男らしい指が次々とテーブルに写真を並べていく。
　その複数枚には、監察医と思わしき人物がやはり若い女の子と一緒に写っていた。ただし、どれも違う相手である。
　女の勘だろうか、言いようのない嫌悪を感じたあゆらは顔を顰めた。

「どう見ても、歳の差カップルっちゅう雰囲気ではないよな」
「……これって、もしかして……援助交際、とか？」
「ご名答。良家の娘から見てもわかるもんやな。でも驚くにはまだまだ早い」