金色の庭を越えて。

第一章、発端

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「名前なんて言うん？　名札には苗字しか書いてないからわからん」

　志鬼はあゆらの胸元についたバッジを示すように、自身のそこをとんとん叩いて見せた。志鬼のシャツには、まだ名札はついていない。

「……あゆらよ、岸本あゆら」
「珍しい名前やな、どんな字書くん？」
「平仮名よ、あまり気に入ってないの、せめて漢字が欲しかったわ」
「そうか？　平仮名の名前、丸っこくて柔らかい感じしてええやん、可愛い」

　名前については小さな頃クラスメイトに変だと言われたこともあり、いい記憶がなかった。
　しかし志鬼に褒められると急に価値が上がった気がして、あゆらはそんな風に思う自分に驚いていた。

「あなたは、どんな字を書くの？」
「俺なんか志こころざす鬼やで、暴走族の夜露死苦のネーミングセンス並みにやばいやろ」
「そんなことはないと思うけれど……」

　それを聞いたあゆらは口元に手をやり、少し考えてから言った。

「確かに鬼は怖いイメージもあるけれど、人には到達できない力や知恵を持った強い存在を表す言葉でもあるから、悪い意味ばかりではないと思うわ」
「……ほう。俺の名前にそんなええこと言われたん二回目やわ」
「そう、なの？」
「ああ、幼馴染で親友やった奴や」

　過去形で口にした志鬼の横顔は、どこか寂しげだった。

「もうこの世におらんけどな」