金色の庭を越えて。

第一章、発端

36

　あゆらは戸惑いながらも志鬼に歩み寄ると、スカートのポケットから出した白いレースのハンカチを渡した。

「なんかものすごい気を使う高そうなハンカチやけど」
「かまわないで、差し上げるわ」
「あ、そう……ほな、遠慮なく」

　そう言ってお茶をこぼした部分を拭う志鬼の隣に、あゆらは腰を下ろした。
　あれほど誰にも会いたくないと思っていたのに、なぜか彼とは離れたくないような気がしたのだ。
　なんとなく視線を落とすと、白いコンクリートの地面に並べられた食べ物が目に入る。
　右から、焼き鮭のおにぎりに、サーモンのお寿司、鮭マヨサンドイッチ……

「……鮭ばっかり」
「そうやねん、鮭好きやから」
「そ、そうなのね、これってコンビニの袋かしら？」
「そうやで、ようわかったな、お嬢様には無縁の店やと思ったけど」
「……内緒で買いに行ったことがあるのよ、お父様に知られると叱られるから」
「ほう、そらお嬢様も大変やな」

　志鬼はシャツにある胸ポケットにハンカチを詰めると、また食事を始めた。
　大きな口が開き、あれよあれよと豪快に食べ物を平らげていく。　
　あんなに近くで遺体を見た後で、よくそんなに食が進むものだと、あゆらは半ばあきれたような、感心するような気で志鬼を眺めていた。

「……で」
「え？」
「あれから暗い場所、一人で通ってないん？」

　食事が一段落した志鬼はペットボトルのお茶を飲み終えると、あゆらを見てからかうように笑いながら言った。