金色の庭を越えて。

第一章、発端

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　振り返ると、背後に立っていたのはスーツ姿に薄毛で恰幅かっぷくのいい中年男性だった。
　
「校長先生……」
「岸本さん」
「は、はい！」

　話の一端を聞いていたらしい、学校長は、にこりと笑い信じ難いことを口にした。

「忘れましょう」
「……え？」
「きみは何も見ていないし、今日何も話さなかった。それがみんなのためになる」

　――どういうことなのか？
　あゆらは意味がわからず、ただ見開いた瞳に校長を映していた。

「こんな嘘をついたことが校内中の噂になれば、困るのは岸本さんでしょう？　偉大なお父上にもご迷惑をかけることになるでしょうから、ねぇ？　わかりますよね、きみは賢いのだから」

　歪んだ薄笑いを浮かべる校長と、それに同調するように頷く女教師。
　ようやく事態を理解したあゆらは、張りついた唇を微かに動かし、頭を下げた。

「……わかり、まし、た……」

　感情の籠らない空気のような声を漏らし、あゆらは自失の中、職員室を後にした。