猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

導きの時

19

「ありがとう、ちづちゃん……僕を思い出してくれて、僕を選んでくれて」

　飴色の宝石に、雨粒が降りかかるように、向かい合った彼の瞳は、やや潤んでひどく美しかった。

「……猫宮さん、泣いてるんですか？」
「……泣いてないよ？」
「瞳が潤んでるのは、泣いてるうちに入りますよ」
「わあ、これは一本取られたなぁ」
　
　過ぎ去りしいつか、聞き覚えのある台詞を呼び起こすと、猫宮さんは困ったように可愛らしく笑ってくれた。

　輪廻から外れ、神に背いたとしても、私は後悔なんてしない。
　思い出せてよかった。
　あなたを一人にしなくてよかった。
　人を導きながら、自身が最も解放されたがっていた。それを隠して、気の遠くなる日々を強がって過ごしてきた。
　誰よりも、一番迷子のあなたを。

「さあ、行こうか。牛坐たちも待ち兼ねてるよ」
「ええ、牛坐さんが？」

　味気ない装束は黒の着物に変わり、その布地には置き物と同じ鶴が羽ばたいていた。
　私の長い黒髪をかんざしで留める、溢れるほどの笑顔の猫宮さんと手を取り合う。
　猫宮さんの心の深いところは、こんなにも澄み渡っていたんだ。
　三途の川とは別の方角へ。
　花やいだ道を行く。
　いつしか霧は晴れていた。