猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

導きの時

6

　電話の相手は母の隣人だった。
　回覧板を渡す時に返事がなく、裏口を覗いてみたところ、窓越しに倒れた母に気づいたらしい。
　急いで休暇を取り、田舎へ駆けつけた数日後、彼女は帰らぬ人となった。
　私にとってはあまりに突然のことで、頭がついていかなかった。
　医師に死因を聞き、母の家から薬が見つかったことで、ふと思い当たった。
　結婚式の時、何度も咳き込んでいたこと。たまに胸をさすっていたこと。
　心配しても邪険にされたし、ただの風邪気味かと思っていた。
　まさか肺を患っているとは知らなかったのだ。
　泣くこともできないまま、私は母の亡骸のそばで、これからのことを考えていた。
　――お葬式、どうしよう。
　悲しむよりも先に、そんな心配をしてしまう私は、やっぱり悪い娘なのかもしれない。
　――別に、私がしなくても。
　普段から交流のある姉や親戚がいる。
　何年も疎遠になっていた娘よりも、彼女たちに取り仕切ってもらった方が母も喜ぶのではないか。
　私がなにもしなければ、きっと私の愚痴でも言いながら、出しゃばって全部終わらせてくれる。
　けれど、そんな思考を飲み込むように、大きな波が押し寄せる。
　この時私は、目には見えない力が働くのを感じた。
　踏み止まれない、一歩先に、導かれるような気がした。
　――だから今、私はここにいる。
　自ら喪主を務め、二度と顔も見たくない親族たちの前に立っている。
　――自分自身に幻滅したくないから。
　これは、ケジメだ。
　母の娘として生きた自分と、これからの、新しい自分に生まれ変わる。