猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

白昼の衝撃

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「ねえ、ちづちゃん、僕は思うんだ。この店を始めてからたくさんの人に知り合った。生い立ちも違えば境遇も違う、見た目や中身もさまざまで、人の数だけ悩みもあって、その分いろんな道がある。みんながみんなに認められるなんて無理だろうし、そんな必要もないんだって」

　猫宮さんは真剣だった。
　今までどれだけの人と出会ってきたのだろう。
　細く、丸く、自在に変化する球体は、過去の出来事を巡らせるようだった。

「辛いなら切り離せばいい。それは逃げじゃなく、決別という立派な選択肢だ。卒業……と言ってもいいかもしれないね」

　柔らかな物腰はそのままに、キッパリと意志を告げる。
　控えめな照明さえ煌めきに変える瞳は、真っ直ぐに私を見つめていた。
　切り離す。決別。卒業。
　そんな言葉が頭の中をこだまする。
　やがてその文字は鋭利な切先となり、私の頑なな殻に傷をつける。
　きっと、痛いんだ。
　殻を破るのは怖い。　
　その先の世界を見るのが怖い。
　だけど、刹那の痛みで飛び立つことができたなら――。

「もちろんいい縁なら修復を勧めるよ。でも、ちづちゃんの苦しんでいる姿を見たら、とてもそんな気にならない。なにを選んだって、ちづちゃんが決めたことなら、僕は全力で応援するから」

　この人が与えてくれたナイフなら、恐怖よりも希望が勝る、そんな気がした。
　
「……そんなこと、言われたら……私、また泣いちゃいますよぉ」

　お日様を浴びた水面のように乱反射する光。
　視界がぼやけたのは涙ぐんだせいだけじゃない。