猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

白昼の衝撃

23

　銀灰のタキシードを着た新郎は、小柄の痩せ型で気が弱そうに見えた。
　うちの親族は私を除いてみんな背が低い。
　離婚という形で去っていった父親の血が濃いのだろう。それも陰口を叩かれる原因の一つらしい。
　けれどそんなことはどうでもいい。
　私は細く小さく息を吸い、胸を張って背筋を伸ばした。
　じきに、私の積み上げてきたことが、報われる時が訪れるだろう。
　私の隣に座ったお母さんが腰を上げ、同じようにグラスを胸に携える。
　――さあ、早く。
　こんなにも母親の言葉が待ち遠しかったことはない。

「おめでとうまりちゃん、順番が逆だなんて驚いちまったけどね」

　そうだよね。お母さんなら、絶対そうだと思ってた。

「就職活動に失敗した時はどうなることやらと心配したもんだよ」

　前半は本音、後半の心配は建前。

「だけど親戚の農家を手伝いながら、こんな縁に恵まれて本当によかったね」

　こんなに前置きが長いなんて、らしくない。
　でも、そろそろ本題のはずだ。

「うちの千鶴は――」

　――来た！
　品良く揃えたつま先に力が入る。
　期待に湧く高揚感が全身を包み込む。

「大した職業でもないのに仕事仕事ってうるさくてね。いい年して男の一人も連れてきたことがない」

　――え？
　隣から聞こえた文字の羅列。
　ひどい違和感に、思考が停止する。
　――なに、今の？
　聞き間違いかと思い、ゆっくりと振り向いたそこには、私の知らない母がいた。

「やっぱり女は結婚して子供を持って一人前だからね」