猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

奇妙な仲間たち

27

　ドサッと、重みのある音がして、ピクリと顎を動かす。
　目だけで追った地面には、肩からずれたトートバッグが落ちていた。
　――あれ、夢だったの？
　忙しなく動くまつ毛の奥、曇ったレンズに右手を映せば、今朝と変わらない金糸のお守り。
　――いや、夢なんかじゃない。
　自分に言い聞かせながら、ぎゅっと目を瞑り、両手を合わせる。
　困った時の神頼みではない。
　もう一度、あの機会が欲しいと、切に願う気持ちだけ。
　形のないものを強く手繰り寄せたがる内なる力。
　どうせ求めても叶わないと、あきらめ癖のついた私を駆り立てる。

　――ふわり。
　瞼の下にチラつく、蛍のように優しい光。
　ポツリ、ポツリと増えていって、やがて一つの大きな明かりになる。
　眩しさを感じ視界を開くと、ようやく出会えた、昨夜の光景。
　檜色の板でこさえた、寿司屋のような馴染みある外観。
　暗闇の空間に、着地点もないのに微動だにしない。
　明るい夕陽のような淡い光を帯びた建物。
　それを前にした瞬間、私は言いようのない喜びを得た。
　秘密基地を探り当てた子供に近いかもしれない。
　怯えていた昨日をすっかり忘れ、今度は誰に命じられなくても、自分の足でしっかり歩く。
　とはいえ、やっぱり地面を踏む感覚はない。
　代わりに柔らかな大気に乗っているような、真夜中の空中散歩。
　漂う光をたどれば、道がなくても目標に近づける。
　迷子がすぐ気づけるように……そんなこと、言ってたっけ？
　店の正面まで来ると、襖のような引き戸に手をかける。
　理由もわからず胸を高鳴らせ、ゆっくりと扉を横にずらした。