猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

奇妙な仲間たち

20

「……未國さん、お客様がお呼びデス」

　先ほど受付で立っていた、話し方のぎこちない社員だ。
　他に来客があったことを知らせに来たらしい。
　未國さんは「ああ、わかった」と言うと、ツノを消し去りながら私を横切った。
　獣の姿を見られても落ち着き払った様子に、二人の共通点が確かになる。
　未國さんのあとに続いて部屋を出ると、ドアの傍らで手足を揃えて待機している彼女の前に立った。ヒールを履いてちょうど私と同じ目線になる。
　ものは試しだ。
　そう思った私は白鳥さんのまん丸い鳥目を動じず見据えた。

「あの……」
「なんでスカ？」
「せめて……六時にしていただけないでしょうか？」

　数秒、静けさが流れる。
　相変わらず張り付けた笑顔の彼女は、ようやく目元の筋肉を緩めたかと思うとこう答えた。

「じゃあ、真ん中デ」
　
　夜遅くまで資格の勉強や仕事の復習、予習をしている私にとって早朝五時の目覚ましは辛い。
　これで多少、マシになればいいのだけれど。
　仕事内容とは特に関係ないことを考えながら、深々と頭を下げると踵を返す。

「どうか迷える仔羊の、道標となりますよう」

　見送る未國さんの言葉の意図を、この時の私はまだ知る由もなかった。