猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

出会いの夜

13

「――な、なん、で、いつの間に……」
「さっきからずーっと置いてたのに、やっと気づいてくれましたね」

　ふふふ、となぜか嬉しそうに笑う、彼の後ろに調理場らしきものはない。
　ただ客席との隔たりがあるだけで、食器なども一切ない。ならばこれはどこから出てきたのか。
　私の目の前に鎮座する花のような形のガラス器、そこにミルフィーユ状に積まれたフレークとバニラアイス、最上部には生クリームが盛られ、バナナが大量に刺さっている。
　しかも大きい。たぶんメガホンくらいある。

「……あの……」
「はい？」
「私……こんなの、頼んでないんですけど」
「ですね」

　率直に言うと、バカなのかな。
　晩御飯もまだな上に、夜八時を過ぎているのに、こんな特大のパフェを提供するなんて。

「どうしてこれが出てきたのかは、僕にもわかりません。ご自身の胸に聞いた方がいいかと」

　顎に手をやり考える素振りを見せる、彼の言葉にピクリと眉を動かす。

「ここではお客様が、本当に求めているものしか出しませんから」

　そう言って目がなくなるほど笑った彼は、右手人差し指と親指を弾いてみせた。
　パチンと小気味いい音とともに、パフェの上空から黒い蜜のようなものが溢れ出す。
　滝のごとく襲いかかるそれは、みるみるうちに白い部分を黒く染め上げてゆく。
　得体の知れないもの……ではない。
　この芳醇な香り立つとろみは……カカオ豆が生み出した奇跡の甘味だ。