眠りの巫女と野良狐

愛のために戦いましょう。

14

　次に影雪が踏みしめたのは、真っ白な地面だった。
　先ほどとは真逆とも言える、白飛びの世界。
　平衡感覚がなくなるほど眩い無の空間で、氷天丸を鞘に収めた影雪は、あるものを見つけた。
　横たわる人型。
　次元の狭間が破壊された今、その内に連れ込まれていた人物は一人しかいない。
　影雪は言葉にならない思いで、少女の元に駆けつけた。
　白一色の和装に身を包んだ夢穂を、抱き起こそうと背中を持つ。
　つもりだった。
　しかし、そこに感触が生まれない。
　混乱した影雪は、何度も何度も夢穂を持ち上げようと、その身体に手を伸ばした。
　掬い上げようとする側から、温もりがこぼれてゆく。
　夢穂は半透明になっていた。
　白い光に同化し、消えていきそうだった。

「夢穂……頼む、戻って来てくれっ……」

　呼びかけても返事はなく、固く閉ざされた瞼はぴくりとも動かない。
　――間に合わなかったのか？
　影雪は恐怖に支配された。
　現実という名の残酷に、心臓が押し潰される。
　夢穂の形をした空気を支えるように、手を添えるしかできなかった。

「……俺は、すごいあやかしなどではない。お前がいないと、おにぎりも作れないアホウだ」

　走馬灯のように駆け巡る記憶は、思い出と呼ぶにはあまりに少ない。
　
「夢穂が好きだ……他にどうすればよかった……！」

　涼しげな目元から、湧き出す悲嘆の泉。
　強く瞑った瞼から、静かにこぼれ落ちる雫は、夢穂の頬を幾度となく濡らした。

「えい、せつ」

　たどたどしくも甘い声が、影雪の鼓膜を刺激する。
　誰かに頬を触られているような、柔らかな温もり。
　二人を繋いだ証の模様を、確かめるようにたどる指先。
　影雪は信じられない気持ちで、ゆっくりと震える視界を開いた。
　そこには弱々しくも、真っ直ぐな眼差しがあった。

「……ありがとう、お願い、聞いて、くれて」

　影雪の腕に、軽くも確かな重みが起こる。
　清涼で素朴な匂い、穏やかな鼓動。
　影雪は子供のように顔をくしゃくしゃにして、ようやく夢穂を抱きしめた。

　「おかえり」と影雪が言えば「ただいま」と夢穂が返す。
　当たり前のやり取りが、どれほど幸せなことだろう。
　抱擁から感じる体温が、互いの歓喜を伝えてくれる。
　それ以上、言葉はいらなかった。