眠りの巫女と野良狐

愛のために戦いましょう。

13

　苛立ちが反映されるように、触手が膨らみ、強靭化する。
　刃のように尖った切っ先の数本が、影雪のオーラを突き抜け、侵入する。
　構えたままの影雪の四肢に、黒い影が蛇のように巻きついた。
　ミシミシと音を立て、骨が軋む。
　
「楽に殺してはつまらん、まずは手足からいただくとしよう、わらわに楯突いたことを後悔するがいい」

　これから起こることを想像すれば、泣き喚きたくなるほど恐ろしいはずだ。
　しかし化け物が望んでいた反応は、しばらく経っても得られなかった。
　
「それがどうした」
「何……？」

　影雪は微動だにせず、そこにいた。
　姿勢を崩さず、心を乱さず、絶対領域で妖力を最大限まで育て上げる。

「夢穂のためなら惜しくはない、存分に持っていけ」

　巨大な目が卑屈に歪んだ。

「いいだろう、望み通りにしてやる！」

　途端、筋肉が引きちぎられるような痛みと、五臓六腑が焼けつく苦しみに襲われる。
　内側からの破壊と戦う額に、じわり、血の汗が染み出した。
　瞬きもせず、不動を決めた影雪の前に、ひらり、白い花弁が舞い降りる。
　次第に数を増やしたそれは、長い夜を白銀色に照らす。
　
　影雪は、初めて本気になった。
　自身が持つすべての妖力を解放し、刀に宿す。
　赤い汗が、こめかみを伝い落ちた。
　――刹那。
　暗闇の地を蹴り上げ、天高く舞い上がる。
　いつの間にか鞘から抜かれた氷天丸が、神の眼前に迫っていた。
　宙を切り裂く勢いのまま奮われたその刃先は、海色の球体を貫いていた。
　一閃――。
　今度こそ朽ち果てるその時に、眠りの神はどんな夢を見たのだろうか。

　瞬く間に、景色すべてが凍りつく。
　それは一拍を置かずして、ガラスが割れるような音を響かせ、粉々に砕け散った。
　かつて神だったものの欠片は、季節外れの雪の雨となり、全世界に降り注いだ。