眠りの巫女と野良狐

愛のために戦いましょう。

9

　少女たちの足音が遠ざかっていくと、業華は前方の切れ間を見据えた。
　反転した口、あるいは目の形に似たそれは、墨が半紙ににじむようにじわじわと空間への侵食を広げる。

「哀れな、もはやご自分がどのような醜態を晒しているのかさえ、気づけないのですねぇ」

　焼かれたはずの蔓の手が、再度形成され、宙を泳ぐ。
　業華は両の足を開き、姿勢を低くし力を入れる。
　そして茜色の数珠を持った手と手を合わせ、静かに経を唱え始めた。
　焼きついたこの感覚は、かつての遣い人と修行僧を燃やした時のものだ。
　遣い人を神の代弁者と宣い、その権力を利用し贅の限りを尽くした住職、それに便乗した数多の修行僧たち。
　唯一染まらなかった業華に通紋と神託が降りた時、彼らは寄ってたかって業華を亡き者にしようとした。
　――もう、彼らはダメだ。
　業華は苦渋の決断を下すと同時に、不遇な宿命を負う眠りの巫女たちを命ある限り支えると誓った。
　その強い念が具現化するように、彼らの魂は業華の体内に吸収された。
　時に腕、時に足、時には心臓の辺りが、じくじく疼く。
　遥か昔の所業でありながら、未だに彼らの憎しみは業華の中で蠢きを見せる。
　そして皮肉にもその怨おんが、業華の力を増大させる。
　業ごうを糧とし華を成す。
　だから彼は業華なのだ。
　影を囲むように現れた火の玉は、みるみるうちに激しさを増す。
　
「あなたもさぞ苦しまれたことでしょう……もう、おやすみなさい」

　灼熱が地獄の夢を見せる。
　妖しく光る真紅の瞳。
　そこにはもう、迷いはなかった。