眠りの巫女と野良狐

歪みの原因はそれでしたか。

15

　影雪は夢穂の前に出た。
　すぐ側で、今にも悲鳴を上げそうな八重太と対峙した。

「それが、お前の言っていたいいことか、その手の傷も、芋掘りのせいではなかったのだな」

　「そうだよ」と八重太は言う。
　背の高い影雪を見上げ、許しを乞うように文字を吐く。

「あんなに元気だったのに、急に倒れて、そのまま埋められちまうなんて、きっと眠ってるだけなんだ、だからおいらが起こしてやればまた」
「八重太」
「影雪だって会いたいだろ！？　あんなに母ちゃんのこと大好きだったじゃねえか、ここを壊せば影雪の母ちゃんだって生き返るかもしれねえだろ！」

　叫びを終えた八重太の、浅い呼吸音だけが墓地を包む。
　影雪は表情を乱すことなく、まだ小さな八重太を見ていた。
　母を亡くした時の自分と重なり辛かったが、だからこそわかることもあった。
　どんなに悲しくても、現実は変わらない。
　そしてそれを、受け入れなければ前に進めないことも。

「お前の気持ちはよくわかる」
「だったら」

　影雪は目を伏せ首を横に振ると、もう一度八重太をしかと見据えた。

「どれだけ願おうと悔やもうと、失った者は二度と帰らない、だからこそ命は尊いのだ」

　八重太は光をなくした気がした。
　現実から目を逸らした、嘘の光だ。
　それでもすがってみたかった。
　いけないと頭で理解していても、心の拠り所にしたかった。

　夢穂と影雪も、わかっていた。
　土を耕した後に戻した形跡が見られたのは、証拠を隠すためではなく、本当は悪いことをしていると知っていたからだと。

　八重太の瞼いっぱいに溜まった雫が、あきらめと解放とともにはらはらとこぼれ落ちてゆく。
　その姿を見た夢穂は、胸が焼けるように熱く軋んだ。
　まるで八重太の涙が、直接自分の中に流れ込んでくるようだった。