眠りの巫女と野良狐

歪みの原因はそれでしたか。

14

　顔を見合わせ頷くと、影雪は夢穂を抱え霊園までひとっ飛びする。
　そう、八重太の気配がたどり着いたのは、やはり深夜の霊園だった。

　暗闇に浮かぶ蓮華色の光を纏った敷地内に、夢穂と影雪は足を踏み入れた。
　東西南北、果てが見えないほど広くて平な墓地には、やはり誰もいない。
　ただ一人を除いては。

　藤色の柔らかな草の上を歩き、夢穂と影雪が近づいたのは、前方に見えた小さな影だった。
　墓石の側でしゃがみ込み、一心不乱に草をちぎり、土を掘り返している。
　すぐ背後に誰かが来たことさえ、気づけないようだった。

「……八重太くん」

　夢穂が声をかけると、名前を呼ばれた主はようやく異変を知り、恐る恐る後ろを振り向いた。
　瞳孔が開き、その周りは窪んだように黒ずんで見えた。
　何かに取り憑かれたように墓を荒らしていた八重太は、あの明るさとはまるで別人だった。
　
　重苦しく、物悲しい空気が夜風とともに流れてゆく。
　止まった時を動かすように、夢穂がもう一度、静かに口を開いた。

「どうして、こんなこと？」

　驚きのあまり顔の筋肉さえ動かすのを忘れていた八重太に、次第に変化が訪れる。
　眉間に深く皺を刻み、土にまみれた手をそのままに、夢穂から視線を逸らさずして立ち上がった。
　八重太の口元が震えている。
　言おうとしたことがうまく声にならず、何度も何度も空を切った。

「……だって、眠りがなくなれば」

　突然、夢穂は理解した。
　八重太の幼い顔ににじむ苦悩を前にし、その言葉の続きが見えた。

「ばあちゃんは、帰ってきてくれる」

　大きな赤胴色の瞳には、不可能を可能にしようともがいた悲哀の証が浮かんでいた。
　死は永遠の眠り。
　ならば眠りを破壊すれば、死者は蘇る。
　霊園を乱すことで、八重太は大好きな祖母の帰還を祈っていた。