眠りの巫女と野良狐

歪みの原因はそれでしたか。

10

　ぞくり、肌が粟立つ嫌な感じに、夢穂は背後を振り返った。
　そこには石造りの鳥居があるだけだ。
　夢穂たちが今立っているのは、荒い岩肌の上。夜の波が打ちつける音だけが耳に響く。

「……感じたか？」

　傍らから降ってきた声に、夢穂は顔を上げ影雪を見た。
　その切れ長の目は、平静を保ったままだ。
　しばし、無言で互いの瞳を探るように見つめ合う。やがて沈黙を破ったのは、夢穂の方だった。

「……誰かに、見られてるような気がした」
「ああ、俺もだ、来る時もそうだった」

　夢穂はこくりと頷き、影雪に同調した。
　実はこれは、今初めて感じたわけではない。
　朝に鳥居をくぐった時も、違和感があった。
　目を閉じていてもわかる、暗く澱んだ沼の中にいるような、形のないものに引きずり込まれそうな、そんな異様な雰囲気。
　刹那の行き交いで、二人は同じことを思っていた。
　人間とあやかしの世界を繋ぐ間に……何かがいる――。

　夢穂は形容し難い不安に煽られた。
　自分では認識できない、記憶のずっと深いところに植えつけられた何かに、怯えていた。
　小刻みに震える夢穂を安心させるように、影雪は重なった手を強く握りしめた。

「大丈夫だ、俺がいる、何も怖くないぞ」

　影雪の柔らかな声が、夢穂を現実に引き戻す。

「夢穂のためならなんでもする」

　はらり、はらり、影雪の口にする文字たちは、優しく舞い降りる葉っぱのようだ。
　
「……なんでもって、なに？」
「とにかく、なんでもだ」

　影雪らしい気の抜ける台詞に、夢穂の張り詰めていた糸が緩む。

「もう、いい加減なんだから」
「前に夢穂が言ってくれただろう？　俺がその気になれば、できないことはない、と」

　穏やかで凛とした微笑みに、夢穂は思わずどきりとする。背景にあったはずの、美しい三日月にさえ気づけなかった。
　出会ってまだ日が浅いのに、急に成長したように見える影雪から、夢穂は目を逸らした。

「あ、そろそろ霊園に行かなくちゃ」

　照れ隠しも相まって早口で言う夢穂に、影雪が待ったをかける。