眠りの巫女と野良狐

歪みの原因はそれでしたか。

6

　夢穂は植物と同じく、動物も好きだ。
　正直言えば飼いたいと思うこともあるが、なんせ家が寺院で神社なので他の人々も出入りする環境だ。
　そのため苦手な人やアレルギーを持った人がいたら困るということで、動物は飼えない。
　まさかここに来てこんなに希少な動物に出会えるなど、夢にも思っていなかった。

「あら？　あなた……不思議な模様があるのね？」

　銀狐の顔をよく見てみると、その左目尻の下に涙のような黒い点々が三つ続いていた。

「どこかで見たことがあるような気がするけど……ま、いっか。あなたも一緒に温泉に入る？」
「こーん」
「あら、なんだか人の言葉がわかるみたいね」

　ふふ、と微笑むと、夢穂は銀狐を胸に抱え、なるべくそっとお湯に沈ませてやった。

「ここは本当に幻想的なものが多くて、まるで夢の中にいるような気分だわ」

　銀狐は夢穂の隣に寄り添うようにして、大人しく温泉に浸かっている。
　緑の木々に囲まれたあたたかな泉の上は丸い形に開けていて、高い空がよく見えた。
　じきに夜の帷が訪れるだろう。
　夕と夜の間にだけ現れる紫がかった青い陽ひ。
　夢穂は頭上に広がる景色を眺めながら、今日一日あったことを思い出していた。
　昨日の今頃には、知らなかったことをたくさん経験した。
　あやかしたちのことも、この世界の文化にも、少し触れることができた。
　何より、影雪のことをより深く知ることができた。
　たった数日前、突然布団で出会い、あの時はなんて迷惑なあやかしなんだろうと思ったが、気づけばすっかり馴染んでしまい、二人で過ごすことに違和感もなくなっていた。

「不思議よね、あいつ……」

　空を見上げたまま小さく漏らす夢穂を、銀狐は見つめていた。