眠りの巫女と野良狐

やってみなくちゃ始まりません。

20

　反射的にしゃがみ込み、頭部を両腕で庇いながら「痛い痛い！」と悲鳴を上げて耐える夢穂。
　やがて落下が収まると、辺りはまた静まり返った。
　夢穂はゆっくり身体を起こすと、恐る恐る瞼を持ち上げた。
　そこには地面を覆い隠すほどの、トゲトゲの物体が散らばっていた。
　
「これなら食えるか？」

　声の方を振り向くと、影雪はすでに切り株に腰を据え、その物体の棘とげの部分を取り除いていた。
　茶色い殻はまさに栗のようで、もしかしたら美味しいのでは、と中身を期待させる。
　しかし、それと同じくらい気になるのは、影雪が今している作業だ。
　氷天丸で、殻を剥いている。
　果物ナイフでも扱うように、巧みに刀を動かしている。
　箸は使えないが、刃物の扱いは得意なようだ。
　今度家で野菜を切るのを手伝わせてみよう、と夢穂は思った。

　中身だけになったそれを、影雪は夢穂に手渡した。
　夢穂は影雪と向かい合う形で丸太に腰を下ろすと、探るようにいろんな角度から木の実を見た。
　丸みを帯びた山のような形は、大きな栗のようだ。
　ただ、色と匂いは柿に似ていて、触った手がしっとり湿ることから、糖分があるのかと思われた。
　夢穂は味見するように、おずおずとその実に口をつけた。

　途端「んー！」と夢穂の口から喜びの唸り声が上がった。
　栗と柿が混ざったような甘くてまろやかな味は、想像以上に美味だった。

「すごく美味しい！　これ、なんて食べ物？」
「クリカキだ」
「そのままねっ」

　目を輝かせながら次から次へと頬張る夢穂を前に、影雪は安心して殻を剥き続けた。
　視線は夢穂への一点集中だが、手元の狂わないところは達人の域だ。刀に関しては。