眠りの巫女と野良狐

やってみなくちゃ始まりません。

16

　一時間も経てば、かなりの量の薬草が摘めた。
　左から夢穂、影雪、一つ目虎、筋肉狼の順に採れた薬草を並べているが、当然人間である夢穂のが一番少ない。
　一つ目虎と筋肉狼の分は同じくらいで、大きなザル一盛りといったところか。
　影雪の収穫量は、抜きん出ていた。
　上に上に積まれたそれは、高さが夢穂の背丈まであった。

「やればできる、って影雪のためにある言葉だと思うわ」
「何か言ったか？　まだ摘んだ方がいいか？」
「ううん、なんでもない……って、もういいわよ、十分だから！」

　指示さえあればまだまだ続けてしまいそうな影雪を、夢穂は慌てて止めた。

「それ以上抜いたらハゲ野原になっちゃう、大変よ」

　なぜかふと、夢穂の脳裏を業華の頭皮がよぎった時だった。
　草を抜いて土だけになっていたはずの地面から、しゅるしゅると葉っぱが伸びてきた。
　まさか、幻覚かと勘違いした夢穂は、瞼を擦ってもう一度現場を見た。
　しかしその時には、もうすっかりと目の前の景色は元に戻っていた。
　草を摘む前、ここに来た時の、あの青青とした野原が蘇っていた。

「く、草が一瞬にして生えた……」
「ああ、ここのはそうだな、夢穂の世界にこうなるやつはないのか？」
「ありません……」

　驚きのあまり、思わず敬語が出た夢穂だった。

「人の世界とは同じようで、違うものも多いのだな、比べてみると面白いような気もするが」

　摘んでみたはいいものの、どうやって運ぶか。
　積まれた薬草の前で、頭を捻らせる影雪。
　夢穂も影雪の隣に来て、どこか薬草を洗って乾かせる場所はないかと思案する。
　その時、影雪は夢穂の異変に気づいた。
　呼吸が荒く、汗もひどい、白い頬は丸い形に真っ赤になってしまっている。

「夢穂、どうした、大丈夫か？」
「え？　あ、ああ、うん、大丈夫……」

　夢穂は焦点が定まりにくい目で、影雪を見た。