眠りの巫女と野良狐

やってみなくちゃ始まりません。

11

「それは、心地いいってことじゃない？」

　影雪は視線をうろうろさせ考えた後「おお」と声を上げながら手のひらを拳で叩いた。
　なんとも古典的な仕草に、夢穂は影雪の頭上で豆電球が光った気がした。

「そう、それだな、さすが夢穂、すっきりした」
「よかったわね……でも、居心地がいいなんてよく思うわね？　私、自分で言うのもなんだけど、けっこう影雪に怒ってる気がするけど」
「それは俺が怒られるようなことをするからだろ」
「わかってるじゃない」

　夢穂は冗談ぽく笑いながら立ち上がると、移動して草摘みを始めた。

「夢穂といると、なんとなく……母さんを思い出す気がする」

　夢穂の隣で草を摘みながら、影雪は憂いを帯びた表情でつぶやくように言った。
　夢穂は少し驚いた様子で、ちらりと影雪を見たが、すぐにまた手元に視線を戻した。

「それは、私が所帯染みてるとか、口うるさいとか、そういう意味じゃなく？」
「悪い意味ではない」

　「そっか」と相槌を打ってから一拍置き、夢穂は再度口を開いた。

「影雪のお母さんって、どんな人……あやかし、だったの？」

　夢穂と影雪しかいない野原は、二人が話さないと静寂に包まれる。
　しかしそこに気まずさはなく、ただゆっくりと時が流れるのを感じるだけだ。
　影雪は、少し考えているように見えた。
　母との記憶をたどっているのだろうと、夢穂は思った。

「……怖かった」

　予想外の言葉に、夢穂は手が滑りそうになった。
　
「普段は優しかったが、悪いことをした時はひどく叱られて、鬼より怖い、と俺は思っていた」
「あ、そ、そういうことね」

　第一声が「怖い」と来たので、どれほどの鬼母だったのだろうかと心配したが、続きを聞いて安堵した。
　しかし状況はどうであれ「鬼より怖い」母を自分を見て思い出すとは、夢穂は少し複雑な心境だった。