眠りの巫女と野良狐

やってみなくちゃ始まりません。

8

　しばし無言で微動だにしないまま、時が過ぎてゆく。
　次第に息を詰めるように「うう、うむ」と、苦しげな声を漏らしながら青い顔をして額に汗をにじませる夢穂。

「なんだ、便所か？」
「違うわよ！」

　一気に現実に引き戻された夢穂は、隣にいる影雪に食いかかる勢いで怒った。
　それから全身の力を抜くように、俯いて長いため息を吐いた。

「やっぱり無理だった」
「何がだ？」
「ご祈祷をしようと思ったんだけど……影雪は見たことあるでしょ、私のご祈祷するところ」

　夢穂は額に浮かぶ汗を、手の甲で拭った。
　たった数分でも、これだけ精神力を使う。

「ああ、あの術のような」
「そう、眠りを司ってる場所であれができたら、一気に解決できると思ったんだけど……ダメだった」

　業華が危惧していた通り、夢穂の眠りの巫女の能力はあくまで人間の世界の話で、こちらでは発動できないようだ。
　とはいえ、そんなことでへこたれる夢穂ではない。
　そもそもそんなに簡単に行かないことは、最初から織り込み済みだ。
　ご祈祷がダメだった場合のことは、すでに考えて来ていた。

「よーし、こうなればあれをするしかないわ」
「よくそんなに次から次へと案が浮かぶものだな」

　影雪は未だ希望に満ち溢れた夢穂を、感心するように眺めていた。

「どこかに薬草って生えてないかな？　別に色や形はなんでもいいんだけど」

　それを聞いた影雪は、次の夢穂の計画を汲み取った。

「匂い袋を作る気か？」
「そうよ」

　眠りを根底から回復させるような大きな技は使えなくても、香りで応急処置は可能かもしれない、と夢穂は考えていた。

「だがそれも、ちゃんと作用するかわからないぞ？」
「できないかもしれないけど、できるかもしれないじゃない、迷ってる暇があるならチャレンジしなきゃ」

　握り拳を掲げてみせる夢穂に圧倒され、影雪もわかった、と頷いた。