眠りの巫女と野良狐

やってみなくちゃ始まりません。

6

　縦に長い四角形の墓石はみんな同じ大きさで、列を乱すことなく真っ直ぐに並んでいる。
　そしてその表面には、名前どころか文字一つ書かれていない。

「どうやって個人のお墓を特定するの？」
「匂いだ」

　影雪の答えに、夢穂はなるほど、と頷く。
　人間は視覚や聴覚に頼ることが多いが、あやかしは嗅覚と、第六感というものが発達しているようだ。

「特殊な条件は別として、普通の墓地のように感じるけど……影雪は、何か普段と違うと思うことはある？」
「いや、変わりない」

　とりあえず来てみたものの、無謀だったかな、と夢穂が思い始めた時、あるものに気がついた。
　立ち止まった夢穂の視線が捕らえているのは、墓石の前の奇妙な膨らみだ。
　眉を顰め、訝しげな表情で、姿勢を低くしそこに近づいていく。
　しゃがんで確認した膨らみは、ちぎれた草と土が段になり重なっているように見える。
　どう考えても不自然だ。
　まるで誰かに掘り起こされ、もう一度戻されたように歪いびつな形をしていた。

「……墓荒らし？」

　夢穂は手の甲を顎に添え、つぶやいた。
　もしそうだとしたら、安らかな眠りを妨害したことで、民の眠りに影響が出た可能性がある。
　そう考えた夢穂は、墓石前の地面に集中しながら小走りに形跡を探し回った。
　影雪はというと、頭に疑問符を浮かべながら、とりあえず夢穂を見失わないよう後をついて回っていた。

　しばらくそんなことを繰り返した夢穂から「やっぱり」と小さな声が漏れる。
　至るところの墓前が、先ほど見たのと同じ状態になっていたからだ。
　そう疑ってよく観察しないと、見落としてしまうほどではあった。
　例え元に戻したつもりでも、こうも荒らされては、墓で眠る者たちは呼び起こされそうなほど落ち着かないだろう。
　墓参りに来たあやかしたちは気づかないのだろうか？　と一瞬思った夢穂だったが、その理由はすぐにわかった。
　まさしく、視覚より嗅覚に頼っているからだ。