眠りの巫女と野良狐

やってみなくちゃ始まりません。

3

「ああ、そうだな」
「ところで今から行く場所ってどこに――きゃっ」

　言葉は途中で、小さな悲鳴に変わった。
　影雪が夢穂を軽々持ち上げたからだ。

「ちょ、ちょっと、何するの」

　夢穂が手足をばたつかせるも、影雪は微動だにせず、離す様子も一切ない。

「降ろしてよっ、恥ずかしいでしょ、自分で歩けるから」
「ダメだ、こうでもしないと頼らないだろう」

　夢穂は一頻り抵抗を試みた後、観念したように身を委ねた。

「夢穂はもっと、だらしなくてもいいと思うぞ」
「……何それ、ダメでしょ」
「俺を見てみろ、毎日夢穂に飯を食わせてもらっている」
「自分に食べられるようになって」

　膝裏と背中を支える影雪の腕が温かくて、この逞しい籠に揺られて行くのも悪くないかもしれない。
　じんじんする足の痛みを抱えながら、夢穂はそんなことを考えていた。

「……ありがとう、本当は足、辛かったの」

　ここには車も電車もなく、人間が徒歩で移動するには限界がある。
　自分で来ると言った手前、我慢を通そうとしていた夢穂は、強引な気遣いをしてくれた影雪に感謝した。
　すると影雪は言葉の代わりに、優しい眼差しで夢穂を見つめた。
　その微笑みに目眩を覚えた夢穂は、きっと影雪に変な術でもかけられたのだと、自分に言い聞かせていた。