眠りの巫女と野良狐

眠りは世界を救う、のでしょうか？

15

「……そんなことはない。単に刀の力だろう」

　仮に刀がすごかったとしても、それを使いこなせるだけの才能や技量がなければ意味がないだろう。
　そんなことは夢穂にも簡単に想像がついた。
　しかし影雪は謙遜しているわけではなく、特別視されることをあまり好んでいないように感じた。
　
　夢穂は少し躊躇いながら、影雪に差し出された手を取った。
　立たせてもらいながら、指の尖った爪まで銀色なんだな、などと考えていた。
　影雪の妖力で固められた津波は、水の流れをそのまま残し、芸術的なオブジェのようになっていた。
　
「ちっ」

　ふと、どこからか舌打ちが聞こえ、夢穂は後ろを振り返った。
　
　すると少し離れた砂浜の上に、耳が隠れる長さの黒髪に、金色の目と褐色の肌をした青年が立っていた。
　鉄色の鎖かたびらのような衣装を身につけ、腰に脇差しのような短刀が見受けられる彼は、憎々しい目で影雪を睨みつけていた。

「野良狐が……でしゃばりやがって」

　彼は吐き捨てるように言うと、踵を返した。
　その背中にはカラスのような漆黒の翼が生えていた。

「何あれ、感じ悪い」
「気にするな、いつものことだ」

　むっとする夢穂に対し、影雪は淡々としている。何かあきらめているような、世捨て人のような空気が、影雪にはあった。

「いつものこと、って」
「えいせーーつ！」

　つい先ほどと同じような場面。
　岸辺から元気よく手を振り、走ってきたのは八重太だ。

「やっぱりすげえよ影雪は！　俺もそんなあやかしになりてえなあ」

　影雪の前で両手に力を入れ、興奮気味に話す八重太。
　影雪は嫌がる素振りもないが、喜ぶ様子もない。

「ねえ、八重太くん、さっき黒い羽をした褐色肌のあやかし？　がいたんだけど」
「ああ、そりゃ獄樹ごくじゅ様だな」
「ごく、じゅ？」
「残月様に仕えてる上級あやかしだよ、刀を持ってる強いあやかしはみんな城に士官するんだ、あんたそんなことも知らねえでよくこの世界に来たなあ」

　またまたグサッと刺さることを言われ、夢穂は苦笑いをした。