廃園

前編＊ツアグとサーフィラ＊１１

　＜２０＞

　ツアグは妻の変化に気付いた。

　笑顔を作り、王妃にふさわしく振る舞ってはいたが、おざなりに見えた。そして日を追う毎(ごと)に、心が空を漂っているように、ぼんやりする時が増えた。泣いたらしく、目を赤くしていることもある。

　ある時ツアグは偶然、サーフィラが隠れるようにして、きつく目を閉じているのを目撃した。憔悴(しょうすい)した顔で、痛みを堪(こら)えているようだった。それでツアグは思い至(いた)った。

（王妃は恋をしているのか。）

　ツアグは恋を経験していた。だからサーフィラがどういう状態にいるのかがわかった。だが恋する者を慰めたところで、大した効果は得られない。ツアグはそう思い、サーフィラの様子を見守るのに留(とど)めていた。

　それが変わったのは、サーフィラが美しくなったせいだ。決して幸福な美しさではなかった。妻が、研ぎ澄まされた刃(やいば)のような美しさを纏(まと)ってしまったのを知り、ツアグは見守るのをやめた。

　ツアグは務(つと)めの量を可能な限り制限した。夜はサーフィラと共にいられるように時間をやりくりした。

　初め、サーフィラはツアグが側(そば)にいることに気付かなかった。全てと自分との間に、膜一枚の隔(へだ)たりがあるようで、何も見なかったし、何も考えなかった。サーフィラの世界には、ラントラファスしかいなかった。

　だが、側(そば)にいるツアグの温(ぬく)もりが、サーフィラの膜を徐々(じょじょ)に薄くしていった。

　やがて膜が失われた時、サーフィラは現実を取り戻した。その時、彼女はツアグと共に執務室にいた。ツアグは執務机で、書類をチェックしている。ツアグの様子を見、室内を見回し、サーフィラは、自分がこの状況に全く気づいていなかったことに驚いた。

　ツアグがサーフィラに目をやり、静かな声で尋ねた。
「何か飲み物でも？」
「暖かなお茶を頂きたいわ…。」

　ツアグが命じ、侍女が馥郁(ふくいく)とした香りの花(はな)茶(ちゃ)を持ってきた。サーフィラはゆっくりと花茶を飲み、香りと温(あたた)かさを味わった。部屋に静かな時が流れる。ツアグは何も言わず、執務を続けていた。

　ツアグは自分のために側(そば)にいてくれていると、サーフィラは思った。つまりツアグは、サーフィラが恋をし、辛い状態にあることを知っているのだと、サーフィラは理解した。ツアグが、サーフィラの恋を知っているのは悲しいことだったが、それ以上に、今、側にいてくれることはありがたかった。


　＜２１＞

　ツアグは元通りの多忙に戻ったが、ツアグとサーフィラは、必要な距離を保ちつつ、心の繋(つな)がりを作るために互いに模索(もさく)した。そして試行錯誤しながらも、寄り添うように毎日を過ごした。

　サーフィラのラントラファスへの想いは変わらなかったが、ツアグがいてくれると思うと、サーフィラは心が温(ぬく)もるのを知った。