幼なじみの第二王子(女装)に甘く迫られています♥

プロローグ～私、男の人は苦手なの①

　王国が誇る見事な庭園は、いばらのツルで守られた城壁を越えた先にあった。
　ヴィクトラス王国、東の離宮――その美しい白亜の建物に続くアプローチには、王国内外から運び込まれた色とりどりの花が、一年中咲き誇っている。
　外周を取り巻く樹々には、軽やかにさえずる小鳥たちの声。
　しっとりとした蜜の匂い溢れる、赤やピンクの花々。
　城の前には睡蓮の池があり、遠い東の国の商人が持ち込んだという、珍しい金色の魚が泳いでいる。
　まるでおとぎ話の世界だ。惜しむらくは、この幻想的な景色が、ごく一部の人の目にしか触れないということだろうか。
　その庭園のはずれにある花壇の中に、今日も変わらずふたつの頭が出入りを繰り返している。この離宮の近くに屋敷を構える、クロナージュ伯爵家の長女エレイナと、ヴィクトラス王国の次男で、エレイナよりひとつ年下の王子ルシオールだ。

　エレイナはドレスの裾をたくし上げて、小道にじっとしゃがみ込んでいた。目の前にある、今まさに咲こうとしている花に夢中なのだ。
　橙色のその花は、大聖堂のてっぺんにある鐘そっくりの形をしている。
　開花の瞬間を見ると幸運が訪れるというので、数日前に膨らんだ蕾をふたつ見つけた時には小躍りした。それなのに、昨日もおとといもこの庭園にいながら、ひとつ目が花開く瞬間を見逃してしまったのだった。

　――今日こそは絶対に見る！

　エレイナは朝からそう決めていた。よほどの天変地異でもなければ、ここを動く気はさらさらない。
　ところが。

「見て、エレイナ」

　背後からルシオールが呼びかけてくる。エレイナは軽く苛立ちを覚えた。

「待って。あとでね」
「せっかく君の好きな花を持ってきたのに」
「ありがとう。でも少しだけ待ってほしいの。ほら、『天使の鐘』がもうすぐ咲きそうよ！」

　くだんの花は蕾の先が限界まで膨らんで、今にもはち切れそうになっている。あとちょっとで綻ぶはずだ。数を数えてみようと、心の中で数字を追う。
　一、二、三、四、五……
　しかし、十五まで頭に浮かべたところで、エレイナは突然数えるのをやめた。ルシオールが後ろに立ったまま、いつまでも隣にしゃがもうとしないので集中できないのだ。

「ルシオ？　花が咲くのを見たくないの？」

　ちら、と振り返ってみる。途端に、見事な銀色をした彼の髪が目の前で揺れた。そして唇に、ちょんと冷たい何かが触れる。
　花だ。大変珍しく貴重とされる、国王陛下が大切にしている大輪の白い花。
　エレイナは弾かれたように立ち上がった。

「ルシオ！　その花を摘んじゃだめじゃない！」

　自分があげた金切り声に、耳がきんとなる。そして、次の瞬間には後悔に襲われて、はっと口を押えた。

　――一体なんてことを言ってしまったんだろう。

　いくら幼なじみとはいえ、王子を怒鳴りつけるなんてとんでもない話だ。本当はこうして離宮に遊びに来るのも、もうやめにしなければいけないのに。