完】異端の治癒能力を持つ令嬢は婚約破棄をされ、王宮の侍女として静かに暮らす事を望んだ。なのに！王子、私は侍女ですよ！言い寄られたら困ります！

第四話 父との再会、そして王宮へ

次の日、父の馬車が屋敷の前に着くと、マリアはすぐに出迎える。

「お父様、昨日、こちらに帰りました。」

「ああ、仕事で国境の付近まで行かなくてはいけなくてね、迎えに行けなくてすまなかった。」

「いえ、婚約破棄をされ、出戻りの娘など……」

「まぁ、そうすねるな。しばらく家でゆっくりとして、気持ちを切り替えるのも良い。」

ライオネル伯爵は優しくマリアの頭を撫でる。

「エリザベス、今帰ったぞ！」

そそくさと継母が屋敷から出てきて父を出迎える。

「お帰りなさいませ、旦那様。」

～～～その日の夕食の時～～～

「お父様、お話があります。」

「ん？なんだ、マリア。」

「昨晩、考えたのですが……婚約破棄されたとはいえ、一度この家を出た身、お父様の口利きが必要かとは思いますが、王宮の侍女に……と。」

マリアはまっすぐな眼差しで、父を見る。

「侍女？マリアは王宮に勤める侍女になりたいと言うのか？う～ん、しかし、この国の侍女は未婚の若い令嬢が箔付けのためにだな……」

「ご迷惑とは思いますが、どうかお願いいたします。」

「貴女が侍女？そんなの…」

「エリザベス！黙りなさい！」

継母の言葉を父は強い言葉で遮ると、

「マリア、そうか、決意は堅そうだな……せっかく戻ったと言うのに、一度に二人も娘がこの屋敷を出て行くとこになるとはな……。」

「わがままを言って、すみません。」

「ふ、まぁ、いいさ、二度と会えなくなるわけでもあるまいしな。では、明日の朝、私が王宮まで付いていこう。」

「ありがとうございます。お父様！」

その日は父とゆっくり語り合い、マリアは久しぶりに実家での穏やかな時間を過ごした。継母のエリザベスは、ライオネル伯爵がいることから、マリアには、手出しができなかった。

「まぁ、良いわ、王宮に逃れたつもりかも知れないけれど、マリアは、年齢的に他の令嬢とは、五つや六つ上の存在、煙たがられて追い出されるに決まってるわ、帰って来たらどうしてくれよう……。」

継母のエリザベスは悪い笑顔で、父娘の団欒を見守るのでした。


～～～～次の朝～～～～

屋敷の前で、
「お義母様、お世話になりました。」

スッキリした、笑顔のマリアとは、対象的に、感情もれなく、白々しい感じで、

「王宮での生活が、つらくなったらいつでも帰って来ても良いのですよ。気をつけて行ってらっしゃい。」

「はい！ありがとうございます。では行って参ります。」

「エリザベス、留守をたのむぞ！」

「はい、旦那様お気をつけて。」

明らかにマリアとは、違う態度……お父様……こういうところに気付けないのが残念です……なんてマリアは思ったが、静かに客車に乗ると、馬車は王宮へと走り出した。