ARROGANT

翌木曜日

１３

　とりあえず朱鷺が持ってきたお重を少し摘まんでから、原田は自分の部屋に着替えに戻った。
　部屋に入るとベッドが小さく盛り上がっていることに気付く。
　猫の大きさだ。
　横に座って布団をめくってやると、猫は起きて頭を振った。
　そして原田に目を向けることもなく、怒ったような顔のまま前足を伸ばして原田の膝に登り、そのまま何度か足踏みしてからそこに丸くなった。
　猫の体温で膝が暖かくなる。
　お前の相手をしている時間は無いんだけどな、と見下ろしていると、前足で太ももを揉み始めた。
　子猫が母乳を求める仕草。

　多分、あまりに小さい頃に母から離されたせいで、マックスはいつまでもこの動作を止めない。母猫の元で育つ子猫は時期になれば母に鉄拳制裁を食らい、乳離れをする。
　しかしマックスを立派な大人猫に躾ける母がこの家にはいない。
　人間では、正しい猫の躾ができない。
　きちんとした躾を受けないままマックスは大人になった。

　どうなんだろうな。お前はそんなうちに来て幸せなのか？
　そう考えながら見下ろしているが、マックスは満足気に目を閉じて一心に原田の足を揉んでいる。

　……どー見ても、幸せそうだ。

　原田は笑った。
　笑ってから、あれ？と気付いた。


「……お前、いつの間に帰ってきたんだ？」


　もちろん満足して原田を揉んでいるマックスは返事をしない。
　そんなマックスを抱き上げて、階下のベッドに連れて行った。
　着替えた後は毛が付くので抱けなくなるから。
　そしてダイニングの赤いベッドに下すと、マックスはその中の毛布をまた揉み始めた。


　部屋に戻り、原田はスーツに着替える。
　ダークグリーンのジャケットにダークブルーのネクタイ。
　原田はダークスーツしか持っていない。軽い色のスーツを着る勇気がない。ただでさえでかい自分が膨張するような気がしている。だから猫の毛が付くと目立つ。
　そして黒のコートをハンガーから外して階下に降りた。


「え。ほんなひゃんとひた格好？」
　ダイニングで君島が唇を何かの脂で光らせて何かを噛みながら、そんなことを言う。
「警察には世話になったからな。手土産どうする？」
「手土産！そんなのいるんだ？そっかー！かっこいー！」
「何がいいと思う？朱鷺」
　君島では話にならないと判断した原田が朱鷺に訊いた。
『うちではお礼お詫びの場合の手土産最上級品は、ゴールドの缶のおせんべいに決まってるよ』
　健介にそれを通訳してもらい、なんとなく商品に目星をつけて原田は頷いた。
「街の通り沿いに路面店がある。そこに寄ってから県警に行くか」

　そして四人で車に乗る。
　運転席に座って、シートの位置が動いていることに気付いて原田は首を傾げる。ただ、自分が何日か寝ていた事実は了解しているので、何があったか一々訊くのが面倒だ。
　何も訊かずに位置を戻してエンジンを掛けた。


　せんべい屋に行くまでに、原田が寝ている間に起きた出来事を君島に説明させた。

「高速で動画撮られてたの知ってる？知らないよね？てか何にも知らないよね？そういえば新聞の写真も見てないんじゃない？病院でも撮られてたのも知らないよね？」
「知らないって。何も知らないから説明しろって言ってんだろ」
「あ。偉そうだな。でも聞いたらびびっちゃうよ。高速で撮られた動画が毎日全国放送されてたんだよ。びっくりでしょ」
「その、さっきから言ってる高速の動画ってそもそも何なんだ？」
「なぁ～に言ってんの？！基本中の基本でしょ！ほら、健介がＳＡで逃げて路肩逆走して浩一が覆面で迎えにいったでしょ？」
「……あぁ、」
「それを録画してた人が大勢いたんだ。それをテレビに送った人も結構いるんだ」
「…………」
「あのね！あのね！朱鷺ちゃんが、ネットにはそれ以上に上がってるって！」
　朱鷺に通訳していた健介が挟まった。
「そうだろうね。ネットにはそれ以上の動画や写真が上がってるだろうね」
「でね！毎日すっごいアクセス数なんだって！コメントもパンク状態だって！」
「コメント？」
「パパかっけー！とかだって」
「…………」
「パパって浩一のことだよ。わかってる？」
「……いや、わからない」
「わかんないの？じゃ今までの説明、全然わかってないんじゃない？」
「全っ然、わからない」
「ダメじゃん」