本編完結R18)メイドは王子に喰い尽くされる

第2章

16 死期1 父子の会話

陛下は、あと数日ももたないだろうと言われていた。

これが最後の会話になるかもしれない

そう覚悟して、枕元に近づいた。
周りには誰もいない。
護衛もメイドも、すべて下がらせた。

「リーシャは…」

死の影が濃い、父上の顔。
憂いのこもった声。

彼が口にしたのは、やはりというべきか彼女のことだった。
おそらく彼の、唯一の心残り。
彼が執着し続けた、唯一の女性。

その執着を、今ここで断ち切って差し上げます

そんな想いで告げた。

「彼女は私の正妃にします」

はっきりと言い切ると、父上は目を丸くした。そして大声で笑いだした。

「ふっ…くくくっ…大胆だなっ…あはははははっ！」

死の床についている人間とは思えないほど快活な、晴れやかな笑い声。
陛下の、珍しい笑い声。
ようやく笑いやむと、父上はニヤリと笑った。あの屋敷に通ってきていた頃によく見せた笑い方で。

「まさか、そうくるとはな。ふふっ…まぁいい。リーシャがおまえより先に死んだら、僕がちゃんとおまえの代わりに可愛がってやる。だからおまえは安心して国の面倒を末長くみてから、こっちに来るといい」

もう、死を覚悟している人間の言葉。
けれど、聞き捨てならなかった。

「彼女を二度と、あなたには渡しません」

父上の目を、真っ直ぐに見つめて宣言した。
あんな思いは二度とごめんだ。
それに彼女は私の正式な妻となるのだから、執着するのはいい加減やめて欲しい。

「ふふふっ。それは僕のセリフだよ。僕より彼女のことを理解している人間はいないよ？」

未だに彼女は自分のものだとでも言いたげに笑う父上に、少しイライラしながら言い返す。

「何年前の話をしているんですか。彼女はもう、あなたの知ってる彼女じゃない」

「ふふっ…それはいいね。もう一度彼女を知る楽しみができた」

「っ…！」

あまりに自信たっぷりなその態度に、微かな不安が頭をもたげる。
あんな扱いをしていたにも関わらず、彼女の心を得た父上。もしもう一度、私のいないところで二人が出会ったなら…

「礼を言うよ」

唐突な感謝の言葉に、思考が遮られる。眉間にシワを寄せた私に、父上は繰り返した。

「礼を言う」

二度目の言葉は、少し調子を変えていた。
まるで、彼が屋敷を去ったあと、彼女を支え続けたことへの感謝を告げるような…

「あなたのためではありませんから。精々あの世で、手に入らない彼女を想って泣くといい」

戸惑いを隠すため、目を細めて睨んでおいた。

「ふふふっ。本当に楽しみになってきた」

父上がこちらへ腕を伸ばしたので、体を近づける。首に腕を回され、しっかりと抱きしめられた。

「またな、レオン」

楽しそうな声。
身体から力が抜け、穏やかな寝息に変わる。

「「また」って「あの世で」ってことですか？嫌ですよ、まったく…」

ため息混じりの文句を聞く人はいなかった。