本編完結R18)メイドは王子に喰い尽くされる

第2章

13 病

父上…陛下は数年前から病を発症していた。その病状が、最近かなり悪化している。

回復はしない。そういう病気だ。
薬師も周囲もわかっている。
もちろん本人も。
先王が没した際、早すぎると散々ぼやいていた癖に。同じ病気になるなんて全然笑えない。


父上が死ねば、次の国王は私だ。
王宮に住み、ほとんどそこから出ない日々を過ごすことになる。
そうなる前に、リーシャをどうにかしなければならなかった。

私の母上として、王宮に入れることは可能だろう。実際、王太子である私の母上として王宮に、との声も昔上がったことがあった。
その時は「王宮暮らしが務まる女ではない」と父上が切り捨て、新たな勢力が出現するのを貴族達が歓迎しなかったのもあり、そのまま忘れ去られていった。

今回、改めてその立場で迎え入れることは可能だろう。
けれど、そんなのは私が嫌だった。
再び取り戻した彼女の心をそんな風に扱うなんて、またそんな関係に戻るなんて、とても耐えられなかった。
きっと滅多に会えず、会えてもろくに触れられなくなってしまう。

そうなっても、きっと彼女は笑うだろう。「仕方がない」と寂しそうに。
けれどそんなのは私が絶対に嫌だった。そんなのは許せなかった。
だから…

私は母上を…リーシャを、私の正妃として迎えることにした。
もちろん、そのままでは貴族どころか誰の賛成も得られるわけがない。だから、他国の貴族を巻き込むことにした。


貴族が平民を娶るために、一旦他の貴族の養子にして体裁を整えるのは、割とよくあることだ。
その手を利用することにした。

幸い、友人と言えるような貴族が遠い国にいた。見聞を広めるためにと我が国に滞在した際、私が案内役としてついた男だ。彼はその国の王家の血を引く貴族で、今でもたまに連絡を取り合っていた。

詳細は伏せ「どうしても結婚したい平民の女性がいる」とだけ伝えた。それでも彼は快諾してくれた。
気のいい男なのだ。昔から。

「次期国王に恩を売っておくのも悪くない」なんてうそぶいていたけれど、彼の国は遠くてそれほど便宜を図れる訳でもない。そう言って相手の心を軽くしてくれる男なのだ。彼のそういうところには何度も助けられた。

こうして彼女は、屋敷に居ながらにして、書類上は他国の貴族の遠縁の女性、ということになった。
彼女の本来の素性は消えた。
本人も知らぬ間に。

父上は彼女に関する情報を徹底して表に出さなかったし、リーシャはほとんど屋敷から出なかったので、彼女は陛下が王太子時代に囲っていた謎の女性、として知られている程度だった。
だから細工をするのは簡単だった。