【何カ所か18禁]女神の伴侶戦記

かんじがしろ

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１4　燃える髪の女神

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　住居用個室脱出ポットの中は広い、
直径約三メートル位の円筒形式になっている。

　鹿島達偵察隊五個の住居用個室脱出ポットは、
輸送艦から噴出されたのち、暫く間降下中は無重力感であったが、
体が回転した様子を感じたのちにジェット音がすると、
ポットが上下逆になった様子なのでショックに備えて身構えると、
ガツンとシートに押さえつけられた。

　鹿島の脱出ポットのパラシュートは、無事に開いたようだ。
鹿島隊長は直ぐに座席の脇の窓から外を見ると、
色鮮やかな八つのパラシュートが確認出来たので、
四人とも無事らしいのに安心したようである。

鹿島は自分の乗っていたポットが最初に着地したであろうと思い、ゆっくりとシートベルトを外した。

　アナウンスから、
五メートル間隔で円形状に順次着陸したことを知らせてきた。

鹿島はシートベルトを外し終えると、
防護アーマーは着用したままであったので、
座席脇のチェーンソー内蔵刃を腰に差してレーザーガン片手にポットの外に出てみると、
確かに五メートル間隔で円形状に着陸しているのを確認できた。

　鹿島は奇跡を見た感覚になったのか、
「こんな事、あり得るのか？」

　ベスト.バージョン惑星では、重さや大きなはかなり違うが、
降下ポットの落下地点はキロ単位で分散した。

　脱出ポットにしても、
百メートル以上離れての降下着地が普通の感覚である。

　着地点は三方が壮大な草原であり、
一方向は森まで七百メートル位である。

　鹿島は未知の赤色エネルギーが五十～六十メート間隔に浮いているので、近くの未知赤色を口で吹いてみると、
逃げるように遠くまで飛んで行った。

　総司令官からの通信が入り、
「無事に着地確認しました。
コーA.Iのコントロールはいかがでしたか？」

「コーA.Iがパラシュートとジェット噴射をコントロールしたと？」
「そうみたいです。十センチ内の誤差を初めて見ました。」

「いいえ、一センチ未満です。」
「今の言葉、コーA.Iですか？」

「はい、快適な旅でしたか？」
「コンピューターが口をはさむ？問いかける？」
鹿島は変な気持ちになり、コーA.Iの問いかけを無視した。

　偵察隊は、着地した順に鹿島の周りへ集まり始めた。

　今回の偵察は着地点から三百メート前後を目安にして、
ポールとヤンを歩哨に指定すると、残りの者は鹿島を囲むように、
地図を見ながら偵察範囲を確認している。　

　鹿島とビリーが前衛で、後衛はトーマスが託された。

　草原は所処に一メートル位の低木があり、
偵察隊は三十センチ位の草をかき分けながら進んだ。

着陸地点から二百メート位進んだ頃、
「六十メートル位先、
草原の中に一メートル前後の二つの生命体確認。」

　無線から声が届いたので、偵察隊は立ち止まると、
突然、前方に赤く輝きながら燃えているような長い髪の人型が現れた。

　人型は未知の集合体みたいで、揺らめきながら、
周りの赤い浮遊物を吸い込んでいる。

　総司令官から無線が入った。
「前方十五メート先に、未知の高エネルギー塊出現。
注意してください。六十メート先の二つの生命体とは別です。」

　突然現れたのは未知の高エネルギー塊のようで、
目の前の燃えているような人型のことのようである。

　三人は三方向から周りを警戒しつつ、
注意深く高エネルギー塊に近づいた。

「隊長、あれは何でしょうか？」
「わからん！輸送艦からは、高エネルギー塊と連絡が入った。」

「撃ちますか？」
「まさか、敵なら撃つ、味方なら助ける、どちらつかずなら説得する。基本だろう。」

「どうしますか？」
「どちらつかずなら、説得する。トーマス、細胞調査感知器を俺に。」
「え～何をするつもりですか？」

　鹿島はレーザーガンをトーマスに預けて、
細胞調査感知器を手に持ち、
感知ノズルを目一杯伸ばしてゆっくりと高エネルギー塊に近かずいたが、
燃えているような感じなのに、熱は感じてないようである。

　高エネルギー塊はただ揺らめいているだけで、特別な動きはない。

　十メートル、五メートル、高エネルギー塊に変化がない様子なので、鹿島は感知ノズルを目一杯伸ばした。

高エネルギー塊にノズルヘッドが届いた瞬間、
高エネルギー塊は鹿島の身体に向かってくると、

【六常の仁、礼、信、義、智、絆、を持つものよ世に平和と安泰を成して。
仁、礼、智、信、孝、節、悌(てい)、義、絆、九つの徳を持て、
我が伴侶となる愛しい人。】
　
と、独り言にも思える声に、鹿島は自分が自分に話しかけてきた様子にも思えたと同時に、足の方に重力感がないので、
周りを見渡すと身は天上に浮いていた。

　鹿島は眼下を覗くと、トーマスとビリーが固まっている様な体制で、鹿島の地上に居る体の方を向いている。

　鹿島は眼下に固まった自分の体と、
浮いている自分の状態を不思議とは思わずに、
下の光景に信頼と安心感で、仲間を見守っている気持になった。

トーマスとビリーが慌てて自分の体を支えるのを見て、
天上の鹿島に笑みがこぼれた。

　突然に、マーガレットと陸戦隊全隊員からの、
頭の中で響くような絶望的な不安の心が聞こえた。

　鹿島は二人に両腕を抱え込まれ、
上向きにされて、足を引きずらされながらの体制で目を覚ました。

「待て、待て、止まれ！」
目一杯の声を上げるが、二人は止まらない。

トーマスは走りながら、着地点の歩哨に向かって怒鳴った。
「救急医療機器と毛布！」

　鹿島は防護アーマーを脱がされて、
透視スキャナーするやつ、血圧を測るやつ、顔を拭くやつ、
あちらこちらの関節を動かすやつと大忙しである。

　透視スキャナーしていたトーマスが、
「異常なし。」と、宣言した。
「お～お」

うやく、みんなが落ち着いたのを確認した鹿島は、
「俺を通り抜けた、高エネルギー塊はどうした。」　
と言って起き上がった。

リーが目頭を赤くして、
「だいじょうぶですか？」
「何ともない。」

「高エネルギー塊は通り抜けたのではなく、
隊長にぶつかった後、――消えました。」
「消えた？通り抜けたのではなく。じゃ～、俺の中に入った？」
「透視スキャナーしましたが、
高エネルギーは感知できませんでした。」

「じゃ～俺の体に、何かを残して逃げたのか？」
「そういう事があるのですか？」
　
鹿島は何かに怯え多様にか細い声で、
「コーA.I、高エネルギー塊と遭遇したとき、
モニタリングしていましたか？」
「はい、監視していました。」
「どの様に解釈する？」

「上空からですので、閣下の全体はわかりませんが、
赤外線カメラから判断すると、閣下の体が閣下の温度高騰後に、
頭とつま先の冷却速度が違いました。
高エネルギー塊は閣下に接触後感知できなくなったが、
閣下の体温はつま先が０，０７秒遅れて正常になりましたので、
エネルギーは地中へ流れたとしか、判断できません。」

「俺の中には残っていないと？」
「残っているとは？」
「独り言を言ったような、考えたような？」
「話がかみ合ってないようです。高エネルギー塊が残っていると感じるのは、どうしてですか？」

「未知の生命体が体に何かを残す。色んな噂があるからです。」

　自分の中に誰かが入り込み、鹿島に話しかけたのだと思った鹿島は、コーA.Iとの話を合わせきれないと判断したため、
話を続けるのをあきらめた。

　再度偵察に向かうために防護アーマーを着用していると、
トーマスが近づいて、
「歩哨に回られては如何ですか？」
「ありがとう、大丈夫だ！
ヤン！この周りの地形はハークできているか？」

「地図は確認しています。大丈夫です！」
「火炎放射器を背負え！」
「理由をお聞かせ、――願えませんか？」

「背負えの返答は！」
「隊長の考えている事は解ります。」
「理由は！俺に何かがあれば、――俺ごと炭にするためだ。」

「その命令には、承服できません。」
「トーマス、背負え。」
「誰もが背負えません。」
皆、直立姿勢で鹿島を注視している。

　鹿島は皆を見回して、自分が折れざるを得ないと判断した。

　隊を預かり、初めての不承服に出会い、複雑な心境のようである。

「命令を取り消す。」
「どの様な懲罰でも受ける覚悟です。」
トーマスとヤンは、敬礼した。
「私事の命令であった。済まない。」

　鹿島はトーマスとの後日談で、この話が出た時、
俺なら部下でもやると言ったら、トーマスも同意したが、
トーマスはただしを付けての話であり、察するでしょうと話を切った。

「ビリー、ポール歩哨、残りは偵察。」
再び、偵察に出た。

　前衛は鹿島とヤンで後衛トーマスとなり、
体を引きずられた跡をたどり、
高エネルギー塊の出現した所をめざした。

　鹿島は歩いていると妙に体が軽く感じて、
ジャンプすると一メートル位出来そうだと思えて、

「この惑星の気圧は八十％と言っていたが、六十位ではないか？
どうも体が軽い。」

　鹿島のおどけた声で、トーマスはふざけ気味に、
「先の光るものに、余肉を取られたのではないですか？」
「かもしれない！」

　ヤンは不審そうに鹿島の方を向き、頭からつま先まで点検している。

　鹿島は余計なことを言ってしまったと、
反省していると通信が送られてきた。

「七十七メート先、二つの生命体確認。
先ほどの場所から二ツ岩の影に移動しました。」

　三人は立ち止まって、
単眼鏡で岩の方を見るが、生命体らしきものは確認できない。

鹿島は生命体らしきものを交互に確認するよう伝え、
周りの警戒に気を配った。

　トーマスは突然に、
「隊長、先から気になっていること、話していいですか？」
「いいよ。」

「微粒子のような赤い浮遊物は、
ヤンにぶつからないよう避けているのに、
隊長には、くっついてはまた離れていくのですが？」
「今度は入らずに、離れていくのか。
浮遊物に何か調べられているのかな。」

　三人は高エネルギーのいたあたりを、
鉱物調査器、熱感センサー、放射能検査器、細胞及び土壌調査感知器、持ち込んだすべての調査器で調べてみたが何の痕跡もなく、
何もわからなかった。

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