さあ、始めようか。本当の悪役狩りを。

第二章

ある王国

　ある王国の物語である。
　ある王国に酒癖の悪い王がいた。幾人もの側室を作り、子供を作った。長男である正妃の子は金に酔いしれた。
その次男もまた同じ。それがしばらく続いた頃、ある女が側室に迎えられた。美しくそして儚さを持つ不思議な女であった。女は踊り子をしていたが、王の一目惚れで無理やり『側室』として入ることとなった。
しばらくして、女は子を身籠った。王との子である。女は望まぬ妊娠ではあったが、それでも……暖かい愛でお腹に宿る命を包んだ。産まれてもなお、大きな愛を与え続けた。しかし、王の一目惚れも時をますごとに薄れ、失くなって行った。王はそれからも『側室』を作り続けた。
……でも、終わりは訪れるものである。

　王は自由奔放だった。国の行く末など頭になかったのだ。その結果、民の信頼も地に落ち、国政も同様……地に落ちた。
民たちは叫ぶ。
『反乱を起こせ』
『王を打て』…………と。

　それから年月が流れた。そして、反乱が起きたのは言うまでもない。それを率いたのは『踊り子の息子』である。何番目の皇子かはもはや知るものはいない。知るとすれば……城内の『誰か』のみであろう。
『反乱を起こせ』という声が上がりはじめてから数年。すぐにでも起こるような『反乱』がなぜ、年月を過ぎてから起こったのか。それには『踊り子の息子』が大きく関わる。
　当時、『踊り子の息子』はまだ齢十才前後であった。しかし、見た目とは反し、知能は『老師』並みであり、加えて『策士』でもあった。それが何故なのか？謎は解かれないままである。
『彼』は、母親に継いで『人を惹き付ける』不思議な雰囲気を身にまとう。
『彼』はその力と頭で密かに『信頼』を勝ち得て行った。幼い見た目が功を制したのである。誰も十歳の子供が『策略』しているとは思うまい。
策略とはもちろん……『反乱』のことである。
『彼』は言う。
「僕が成人を迎えるまで耐えて欲しい。まだ僕には『権力』も『力』も何もかも足りない。その力を必ずつけるから。それまでは『陰』で密かに『策略』を練ろう。」
『彼』の決意を目の前に、皆がその勇姿に誓う。幼い子供の決意を笑う者などいない。
この国の成人は十八歳。つまり、およそ後八年である。『策略』や『力』を練るには十分な時間であった。

八年後、見事にその『約束』は果たされ、反乱により『国王』は帰らぬ人となった。側室たちは、
自ら命を立つ者
国を追われた者
国に残り『王国』を支えた者

さまざまである。側室といえど、それぞれが『国王』に押さえつけられた『力』があり、彼はそれを生かした。
薬学、魔法、植物。己の力を生かそうとする者には職を与えた。人生を壊された『側室たち』へのせめてもの慈悲であった。
国政は正され、平和な国へと変わる。彼は『妃』を持たない。何故か。それは、誰にもわからない。誰もが羨むその『隣』。いつか彼が望む『妃』が現れるのだろうか。
　
誰もが望むのだ。彼は私たちを未来へ導いてくれた。『幸せ』と『富』をくれた。だからこそ……どうか

どうか『彼』には幸せになってもらいたい。
国も何も関係なく、彼自身が求める『幸せ』を。『妃』を迎えてほしいと。そう願うのだ。

どうか彼の望む、満たせる『妃』が現れますように……願いよ、届け。

我らここに今願う。
この素晴らしい王国に国王に
栄光あれ。

　　　　　　　　　　　　　終わり



「ねぇ、コーリア。何読んでるの？」
「これ？ある王国の物語よ」
コーリアはそっと本を閉じ、表紙を手でなぞる。肩には愛らしい狐が顔を覗かせていた。
「題名教えてよ！」
「あぁ、『ある王国の物語』……これが題名なの。」
「それが？」
「えぇ。そう」
「ふーん。なんか変わった題名だね」
「確かに。でも、素敵なお話だったでしょ？」
「そうかなぁ？僕にはわかんないや。でも、酒癖の悪い王様は僕、嫌いだよ！」
そうやって怒る狐は、また愛らしかった。
「テトラ。これはね、実話なんだよ。だから、この素晴らしい王国も国王様も今、実在するの。」
「ほんと！？僕会ってみたい！」
「私も……」
そう、この国は確かに実在する。国王様には会ったことはないけれど……
「もしかしたら会えるかもよ。テトラ」
「え？どこで？」
「だって……これから、その人が住む『王宮』に行くんだもの……メイドとしてね。」
「あ！そうだったね！」
これから私は、メイドとして『王宮』に潜入する。
『ある人物』を狩るために。
「テトラ、お行儀よく隠れてなきゃ、だめだからね？」
「分かってるよ！」
「でも、時々私を助けてね」
「もっちろん。任せてよ！」
「頼りにしてる。」

果たして『国王』とはどんな人なのか。興味はあるが……目立つのは避けたい。


今宵、野獣の乙女。獲物を追いかけ『王宮』へと参ります。彼の『王』は果たして。

狩られる者よ、今しばらく……一時の『自由』に酔いしれ……『狩り』をお待ちください。