異世界ゴスロリナイン ～女子野球が盛んな異世界に、監督として召喚された～

第三球 遅れてきた魔王たち

第24話 【九回ウラ】 ドラゴン討伐へ

『さて、最終回となります九回のウラがやってまいりました。最初のバッターは、オランジェ選手です』

　ここまでノーヒットながら、抜群のサポートを演じてきた。この回にて、いよいよ剛腕が火を吹くのか？　

　オランジェは、いつもの職人的な色合いはない。この回で最初に打つからだろうか。キツイ球にも食らいつき、ストライクを取られてしまう。力んでいるのでは？

　とはいえ、パステークも警戒しているのか、ボールの判定をもらっている。

『ボールカウントは、ツーストライク・ワンボール。第、四球……ああーっと、レフト前！』

　オランジェが、この回で初ヒットを飛ばした。勝ち越しにつながるツーベースヒットである。

　ドラゴンのパステークは、息が上がっていた。

『おっと、サヨナラのランナーを残して、挑むはレザン選手。ここまで苦しい相手が続きます！　バットを逆手に持って、第一球。ストライクです。送りバントの選択肢はない！　打ちに行く！』

　そう。ここでバントは逃げだ。戦略としては正しいんだろうが、打ってさらに相手へプレッシャーをかけたい。

『第、二球目です！　あっと、逆手に持った金属バットが、見事ボールをとらえました！　ランナーは三塁へ！』

　ムロンが続き、一塁三塁の場面である。

『やってまいりました、監督のイチゴーッ！　謎のバッターイチゴちゃんとして登録されておりますが、正体は中年の男性！　魔王ラバナーヌ選手の魔術によって、女性に姿を変えられているのです！』

　オレは、バッターボックスに立つ。

　もはやオレは、マスコットか珍獣を見るような視線を向けられている。

　それは、相手チームも同じだった。

　ただ一人、勇者パステークを除いて。彼女は、オレと真剣に向き合ってくれている。

　だが、妙な光景になっていた。勇者の身体が、縮んでいるのだ。

「変身が、解けている？」

　徐々に、勇者の身体から魔力が抜けているのがわかった。

　まさかの場面で、魔王がタイムを出す。話す相手はシトロンだ。

「大丈夫なのかのう、お主のところの勇者は？」

「だから、ムリをするなといったのです！」

　パステークは輪の中に入らず、マウンドで座り込んでいる。濡らしたタオルで顔を覆って、足を伸ばしていた。

「あんたら教会は、人間至上主義者だろ？　どうしてドラゴンなんて？」

「教会の象徴的存在が、ドラゴンなのです」

　ドラゴンと手を取り合って、今の平和を勝ち取ったと伝説があるという。

　なるほど。たしかに、学院用の旗には、ドラゴンが描かれている。

「なので、パステークはドラゴンながら、我が校で選手になってもらっています」

　パステークの加入は、学校の意向でもあると。

「でも、ヘバッてんな」

「体力はない方ですから、切り札は最後辺りまで取っておけと、あれほど申しましたのに！」

　シトロンは悔しがっている。

「エリクサーは、持たせておろう？」

「それは、あなた方も同じでしょう？　たいして効果はありません！　完全回復と言っても、メンタルまでは効果がないのです！」

　パステークの消耗は、メンタルから来ているらしい。それに、勇者の竜化にはタイムリミットがあるという。この地で元のドラゴンでいるのは、それだけで体力を使い果たすのだ。

「ですが、あなた方を倒すくらいの体力は残っています。覚悟なさい」

「だったら、なにもいわん。身体に気をつけな」

　シトロンから離れ、オレたちは全員が集まった。

　パステークは、もう投げられるかどうかわからない。

　とはいえ、オレの身体もあまり女体化に馴染んでいなかった。勝負は、五分五分といったところだろう。

「のう、主イチゴーよ。我々は、延長戦を提案する」

「なんだって？」

「お主の身体も、限界がきておる。女体化も、次の回が限界であろう」

　この回は流し、次の回で抑えようという作戦を、魔王は提案してきた。