ポンコツ錬金術師、魔剣のレプリカを拾って魔改造したら最強に

椎名 富比路

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第一章 影打ちの魔剣に魅入られた少女

第7話 姫様の責任

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――幕間 前日譚


 伝説の聖剣を破壊して、夕刻を迎える。

 クレア・ル・モアンドヴィルは、校長室に呼ばれた。

「失礼いたします。クレア・ル・モアンドヴィル、参りました」

「ああ、ご苦労さま。あとは、教頭とお話しなさい。私は、失礼するよ」

 校長が教頭に鍵を預け、部屋から出ていく。

 呼んだのは校長だが、用事があるのは教頭の方か。

「なんでしょう、お母様?」

「ここでは、教頭と呼びなさい。【雷帝】のクレア」

 母親のクレイピアが、鼻でため息をつく。母はクレアを心配し、クレアの在学中だけの教頭先生となったのだ。
 なんて過保護な。

 とはいえ、母が天才なのは本当だ。雷属性と水魔法の【ミックス】ができる。
 二つの違う属性をかけ合わせるミックスなんて、クレアですらできない。

 また、魔法製造にも長けている。中でも代表的なのは、【リラックス】の魔法だ。雷属性で対象者に電気ショックを与え、水属性で血流を整える。

【リラックス】の魔法を編み出した母は、緊張しぃの生徒に人気があった。

「聖剣を壊した罰なら、しかと受けます」

「わかっています。だから夕方だというのに、まだ制服を着ているのでしょう?」

 そこまで、わかっていたか。

「聖剣なら直ったわ。見ていらっしゃい」

「まさか!」

 早すぎる。宮廷魔術師でも、一ヶ月はかかると思っていたが。

「でも、付け焼き刃でしょうに。たった半日で聖剣がもとに戻っているなんてもとに戻ってる!?」

 思わず、クレアは泉の岩を二度見した。本当に聖剣が、岩に元通りに突き刺さっているではないか。しかも、完全再現されて。

「幻術なのでは、ないですか?」

「ウソだと思うなら、確かめるといいわ」

「再び抜いても?」

「ええ。どうぞ」

 母クレイピアが、手で剣を指し示す。

 クレアは柄に手をかけて、再び剣を抜いた。

 剣の感触は、破壊したときと変わらない。相変わらずの、駄剣。

「その剣をもう一度、折ってみなさい」

 クレイピアが、信じられないことを言う。

「ほんとうに、よろしくて?」

「いいわよ。好きになさい」

 母の言葉に甘えて、クレアは聖剣を放り投げた。きれいな刀身に、渾身の蹴りを叩き込む。

 十分な手応え。魔力の伝達もスムーズだ。これがエクスカリオテ学園歴代最強と謳われ、【雷帝】の二つ名で呼ばれたクレア王女の――!?

「どうして」

 だが、今度は聖剣が砕けなかった。

「ワタクシの蹴りを受けても、ヒビ一つ入らない!」

 いったい、どういうことだ? さっきは、軽く蹴っただけで一撃で崩壊したのに。

 蹴ったときの質感も、まるで違う。

 最初に抜いたときは、威厳や威圧感などを感じなかった。しかし、この剣からは絶大なオーラを感じる。

 再構成された際に、なにか施された? いや、ありえない。聖剣なら構造も製造過程も複雑なはず。


「ようやく、あなたを聖剣の使い手として認めたようなの」

 母の言葉に、クレアは首を傾げる。

「剣を抜いた時点で、ワタクシに資格ありだと思っていましたが?」

「違うわ。聖剣は……『わざと』壊れたの」

 信じられない言葉を、母がクレアに投げかけた。

「この剣には、二重のセーフティがかかっていたのよ」

 一つは、泉の岩に刺さった状態で、抜けば資格あり。

 もう一つは、使っても壊れないかどうか。

「つまりあなたは、あの時点では剣を抜いただけ。扱いに慣れていないせいで、剣はあえてぶっ壊れちゃったのよ」

「――!?」

 そうだったのか。どうりで脆いと思っていたが。
「あなたは確かに強い。しかし、聖剣を扱うには、少々傲慢が過ぎたみたいね」

 母の言うとおりである。

 ここまでの意思を、武器が持っているとは。この聖剣は、ただの強い剣ではない。持ち主の慢心を、見抜いている。

「ワタクシは、この剣を持つ資格がありませんわ」

 クレアは剣を、泉の岩に刺し直した。謝罪の意味を込めて、祈りを捧げる。

 単に自分は、傲慢だった。
 聖剣の本質を知らず、イタズラに否定して。

「母さんが見ていたわ。この剣を直した人物のことを」

「いったいどんな魔法使いが、聖剣を」

「平民の女子学生よ」

 バカな! 平民が、この剣を直せるはずが。

「ご冗談を! いくら母親といえど、ジョークがすぎるのではなくて?」

「でも、事実よ」

 その子の名前はキャラメ・ルージュというらしい。

「修理した生徒は、わかっていたわ。聖剣がどんな思いであなたの攻撃によって壊れたのか」

「あの平民の子には、『モノの感情が、わかる』と?」

「そうよ。だから古臭い錬金術師になんて、なろうと思ったんでしょうね」

 文明が発達し、錬金術はほぼオートメーション化している。忘れ去られた技術もあるが、そこまでのオーバーテクノロジーなんて誰も求めていない。

 人々が求めているのは、ブランド性である。
「このメーカーなら、丈夫」「この店は格式が高いから確実」
 そのブランド志向・バイアスこそ、人は信じていた。

 お手軽量産・伝統ブランド志向が両立して当然の時代に、キャラメという少女は剣の声を聞き入れ、古の力を発揮させた。

「その生徒なんだけど、魔王を討伐した勇者パーティにいた、魔女の末裔かも」

 そんな人物が、この魔法学校に通っていたとは。

 キャラメ・ルージュ。彼女ならあるいは、クリスの願いを叶えてくれるに違いない。
 

                                        *

 「キャラメ・ルージュさんですわね? ご無事のようでなによりです。さあ、脱出しますよ」

「あ、はい」

 セーフゾーンに向かうクレア姫に、ついていく。

 ボスを倒すと、セーフゾーンはそのままダンジョンの脱出装置になるのだ。

「お水に触れてください。これでダンジョンから出られます」

「はい。その前に、よいしょっと」

 荷物の忘れ物がないか、確認をする。

「ドロップアイテムも、お忘れなく」

「おっと、忘れるところでしたよ」

 アイテムをどっさり、持って帰ろうとした。しかし、埋まりそうにない。

「これは、絶対持って帰るとして」

 リザードのドロップアイテムが、最優先だ。
 武器とか防具とかに使えそうな素材がたっぷり。でも、重すぎる。
 あきらめるしかないか?
 いや、往復すればワンチャン……でもなかった。

 このダンジョンは、一度出るとアイテムの再設定がされるんだったよなあ。

「とんでもないものを、拾い上げましたね」

「ああ、これですか」

 わたしは小さいビー玉を、指でつまむ。透明なフォルムは、爬虫類の目みたい。

「【龍の眼 極小】……レアリティは、Cだって」

 ちょっといい感じのアイテムだね。

『レアリティCだと? 冗談じゃないよ。そんなのは、すぐにノーマルドロップに上書きされるレベルなのに』

 リザードのレアアイテムは、めったに取れないという。普通はノーマルアイテムの、【毒消し草】に上書きされしまうからだとか。

「キャラメさん。あなた、しゃべる剣とお友だちになりましたの?」

 クレア様が、ギョッとした顔になる。かなりかわいいんですけど?

「そうなんです。レベッカちゃんです」

 あと、自分のことはキャルと呼んでくれと頼んだ。

「ご自身で、名前をつけましたのね? それはそうと、キャルさん。そのアイテムは、すぐにお使いなさい」

「いいんですかね?」

「ええ。今のあなたには、絶対必要なアイテムですわ」

 どういった効果が……。


[【龍の眼 極小】
 ドラゴンの腕力が、多少備わるだけ。
 アイテムボックス無限。重量関係なし]


 よし、即採用だ。
「多少」とか「だけ」とかっていっているけど、わたしのようなモヤシ体力には十分すぎる。

「どうすれば?」

「胸に、かざしてみなさい。体内に取り込まれます」

 わたしは、龍の眼を抱きしめるように、胸にかかげた。

「うわ!」

 龍の眼が、小さいネックレスに。しかも、どれだけ動いても邪魔にならない。身体と一体化したかのよう。

「そのネックレスは一生外せません。それでも、よろしくて?」

「よろしくてですわ」

 これで、アイテム容量を心配する必要はなくなった! ドッカンドッカンと詰め込む。

「おまたせしました。帰りましょう」

 セーフゾーンの泉に触れた。

 身体が、光に包まれる。
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