神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

鍋は罪の味 ～打ち上げのすき焼き～

トムヤムクンは罪の味

　トムヤムクンとやらの置いているお店に、カレーラス子爵とたどり着きました。

　未知の料理に、ウル王女も心を踊らせているようですね。

「おーいこっちこっち」

　ヘルトさんが、席を確保してくれています。というか、お酒でできあがっていますね。

「そのお酒はなんですか？」

　見たことがありません。

「カクテルよ。白ワインがベースなの。パンチが効いて、トムヤムクンに合うの」

　話だけを聞いてくると実に美味しそうです。が、わたしは飲めないので遠慮しましょう。

「へえ。これが、トムヤムクンですか」

　銅鍋が、独特の形ですね。中央に煙突のような長細い穴があります。

　お鍋の中で、香りだけでも辛そうなスープが、グツグツと音を立てていました。

「あとはこの中に、パクチーを入れたらできあがり」

　パクチーというのは、これまたクセの強い香草ですね。パセリより香りがキツイかもです。

「では、いただいても？」
「どうぞどうぞ！」
「いただきます」

　うん。罪深うまい。

「辛くて酸っぱいです」
「そうよ。そういう意味の名前なの」

　語源は、酸っぱくて辛いエビだそうですよ。たしかに、ひときわ目立つ形でエビが丸ごと入っていました。殻をむいたエビの他に、お頭付きが一本浮かんでいます。

　カレーラス子爵は、尾頭付きを取り出して、頭をむきました。そのまま、一息にしゃぶりつきます。

「これよ。これがエールにベストマッチ」

　冷えたエールを、子爵はノドへと流し込みました。

　わたしはお酒を飲みませんが、子爵の表情だけでおいしいと確信します。

「麗おいしいですわ、クリス」

　あなたいつの間に頭を食べているんです、王女？

　わたしも、殻付きを茹でておきます。

　できあがりを待つ間、他の具材も堪能しましょう。

　キノコが実にいい、実に罪深うまい。コリコリした歯ごたえの中に、辛味が紛れ込んできてアクセントになります。

　イカが浮いていますね。これも酸味が凝縮されていて、噛めば噛むほど、味が濃くなっていきます。罪深うまい。

　頭が、茹で上がったようですね。では。

　うーん、罪深うまい！

　頭、最高ですね。皮までバリバリ、いけちゃうんじゃないですかね。そう思えちゃうほど、香ばしいです。揚げ物だったら、全部噛み砕いていましたね。

　シッポまでおいしかったです。これはすばらしい。

「ふたりとも、パクチーは平気？　苦手とかないかしら？」

　子爵がしきりに、わたしたちに尋ねます。よっぽど苦手な人が多いのでしょう。

「未知の味ですが、料理を引き立てている上に自己主張してきますね」

　まったく、味が気になりません。辛味や酸味を中和してくれる、潤滑剤のような役割かなと思いました。

　わたしの中でこの手のミント系は、パセリが最強です。とはいえ、これもこれで、おいしいですね。

「知らないものを食べるって勇気がいるのですが、これは一口食べるとクセになりそうですわ」

　ウル王女も、おおむね好意的な意見のようです。

「シメは、フォーなんだけど」
「フォーというのは？」
「米の麺のことよ」

　おお。お米で作った麺ですか。それは罪深うまそう。

「フォー、入れるわね」

　ヘルトさんが、真っ白い麺をお鍋に投下しました。

　白い麺が、お鍋の中で踊ります。

　神の奇跡です。お米と麺を同時に味わえるなんて。

「いただきます……あははは」

　あーっ。わかっていました。罪深うまいってこと。

　辛さも酸味も、お米の甘さに溶け込んでいます。これが、トムヤムクンのポテンシャルなのですねぇ。たまりません。

「ごちそうさまでした」
「おいしゅうございました」

　帰る時間となりました。わたしたちは、店の外へ失礼いたします。

「今日は楽しかったわ、クリスちゃん。王女サマ。アタシたち、もうちょっと飲んでから帰るから。お代は結構よ」

　ヘルトさんと子爵は、まだまだ話し込むそうで。

　わたしたちは、カロリーネさんの馬車で帰ります。