神が愛した、罪の味　―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

椎名　富比路

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天ぷらの盛り合わせは、罪の味　～高級料亭の天ぷら盛り合わせと、かき揚げソバ～

天ぷら盛り合わせは、罪の味

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　気を取り直して、天ぷらをいただきましょう。

　ドラゴンを追い払ったお礼として、無料でいただけるそうです。
　これはありがたい。

　アジ、イカ、エビなどの魚介と、新鮮なお野菜もありますよ。
　おナスがおいしそうです。

「それにしても」

　ヘンネフェルト国王が、わたしたちを見てアゴに手を当てました。

「どうしました？」
「イカにエビ、ナスか。うまそうだ」

　どうやら、わたしたちのドレスのカラーを見て、天ぷらを連想してしまったみたいです。

「娘を天ぷらに見立てるとか、いやらしい」

　ウル王女が憤慨しました。

「いや、なにも変な意味じゃねえよ！　うまそうだなって話だ！」

　普段は超然とした態度を取る王も、娘の前ではタジタジですね。　

「では、冷めないうちにいただきましょう」
「そうっすね」

　全員すぐに箸を取り、天つゆに大根おろしを溶かします。
　乾杯なんて野暮なことは、致しません。

　国王は、エールを手にとっていましたが。

　もう食欲のほうが勝っていました。
　遠慮せずにいただいちゃいます。

　まずは、エビから口へ。

「おおおお、罪深うまい」

　プリプリのエビさんです。
　しばらく会話ができませんね、これは。
　当分の間、この引き締まった身を噛み締めていたいです。
　それでいてこの甘味ですよ。
　塩気だけではない、極上の旨味が広がっていきました。

　ドラゴンを追い払って、正解でしたね。

　彼には、どのような珍味も「エサ」としか見えなかったでしょう。
　この深みは、ドラゴンの脳では処理しきれないでしょう。

　続いて、アジを。

　これまた罪深うまい！
　お魚のうまさが、油とともに溢れ出しました。
　この味わいはなんなのでしょう。
　ライスでお迎えしなくては。
　ああ、もう完璧です。
　白身の魚は、白い糖質と組み合わせねば。

　それにしても、ライスが少ないですねえ。
　高級料亭って、こんな感じなのでしょうか？
　ガッツリいきたいです！

　お次は、イカでしょう。

　はい、文句なしに罪深うまい。

　噛む度に、ミチミチと身のおいしさが引き立ちます。
　
　わたしはイカに見立てられているようですが、ここまでのうまみなんて出ますかね？
　比較されるのもおこがましいですよ。
　料理ってのは、黙って目の前に出されたものをじっくりと味わってこそでしょう。
　それぞれによさがあるのです。

　おっと、思考が止まっていました。
　極上のパンチを受けたような衝撃でしたね。
　最高でした。

　えっと、ではおナスを。

「まあ、罪深《うま》い！」

　ジュワッときました。身から大量のオツユが吹き出しましたよ。
　こんなことってあるんですね。
　お野菜なのに、お魚やお米に負けない自己主張です。
　また、大根おろし入りの天つゆに合うこと。
　ライスが進んでしょうがありません。

　レンコンも、またいいですね。
　コリコリです。
　この噛みごたえもクセになりますよねぇ。

「お次は……この葉っぱはなんですか？」
「シソって言っていたな。東洋のサッパリした薬草らしい」

　なるほど。いただいてみましょう。

　ぬうおおお、サクサクで罪深うまい。

　こんなに薄っぺらいと、なんの味もしないと思いました。
　ところが、香りがおいしいのです！
　スッとする芳香が鼻へ抜けていき、ノドに謎の清涼感がひしめきました。
　こんな食材、初めてです。
　ワサビなる香辛料とも違う、独特の抜け感ですね。

　恐れ入りました。わたしは、まだまだ勉強が足りません。

「はああ、最高でした。ありがとうございます」

　わたしが礼を言うと、王がニヤリと笑います。

「フフン。まだ終わりじゃねえよ」

　なんですと？

「実は、わざと少なめにしていたんだ。実際、物足りねえだろ？」
「ええ。まだ入りますね」
「もうすぐ、メインが来るからよ」

　そうこうしているうちに、メインらしき料理が。

「うわあ！　おソバですね！」

　現れたのは、人数分のお椀でした。

「うむ。メインディッシュの、かき揚げソバだ」

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