神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

麻婆豆腐は、罪の味 ～街の大衆食堂の麻婆豆腐と、屋台の肉まん～

麻婆豆腐は、罪の味

　わたしには友だちはたくさんいますが、恋人や配偶者などはいません。
　ましてや子どもなんて。

　正直なところ、ほしいと思ったこともないです。
　家族が増えれば、自由な時間もありません。
　こんな風に、どこかへ気軽に食べ歩くことも難しくなるでしょう。

　家族を持つことを、否定はしません。
「作りたい方たちが、家族を作ればいい」というスタンスですから。

　しかし、ここで持論を展開しても仕方がありません。
　場がシラケるだけです。

「ラーメンお待ちヨ」

　続いて、ラーメンが参りました。

　ラナさんの手で、四人で分けられます。

　では、いただきますよ。

　ああもう、罪深うまい。参りました。降参です。

　しょうゆ味で、具材はネギ・メンマ・チャーシューのみでした。

　店主ったら、それを全部四人分乗せていてくれましたよ。
　ケンカしないように。
　これはもう降参ですね。

「なんというお気遣いでしょうか。この配慮！　すばらしいですね」
「あ、いや、頼んだんだ」

　ミュラーさんが、メニューを見せてくれました。

「追加でお金を払うとトッピングできる」と書いていますね。なるほど。

　これで物足りないなんて言おうものなら、バチが当たりますね。

　思わず、ラーメンライスにするところでした。
　それも幸せですが、またお楽しみはこれからです。

「麻婆豆腐、お待ちヨ」

　来ました。主役が来ましたよ。

　見事なまでに、赤いです。
　お豆腐とミンチが、お椀の中で赤く混ざり合っています。
　まだ沸騰していますね。
　型崩れもなんのその。かえって味わい深い。
　まるで芸術品を思わせます。一つの世界を描いていました。

「形なんてどうでもいい」と、国王も言っていましたね。

　美しいものは、どんな形でも美しいのでしょう。

　みんなで分けて、いただきます。

　熱々を一口――んっ！

「これは、罪深うまい！」

　声に出ちゃいました。

　辛いです。とはいえ、見た目ほど強烈に辛くありません。
　それでいて、コクがあります。
　辛味がアクセントとなって、ラーメンなどのおかずが引き立っていますよ。
　名脇役でありつつ、自己主張もちゃんとする見事なバイプレイヤーのお仕事です。

　こんな味の出し方があったとは。

　お子様の舌で大丈夫かと思いましたが、ホリーさんはガツガツ言っていますね。さすが剣士の子。辛いのはへっちゃらみたいですね。

　子どもも安心して食べられる辛さ。

　こんな味に、ライスが合わないわけがありませんよね！

　オンザライス、させていただきます！
　お下品ですが、これも愛嬌というもの。

　ドローッと、純白のキャンバスにミンチと豆腐のアクセントを。

　麻婆丼。

　ああもう。傑作です。
　世界に二つとない、美術の結晶が完成いたしました。

「いただきます」

　んんん、罪深うまい。

　こんなの、おいしいに決まっていますよね。
　トロットロのアンがお米に絡みついて、適度な辛さとミンチのプチプチ食感が混ざっています。
　幸福に満たされますよ。

　ホリーさんも、プチ麻婆丼を完成させて、モリモリと口へ運んでいます。

「おいしいですね、ホリーさん」
「うん。おねえちゃん！」

　頬をパンパンにさせながら、ホリーさんが笑顔を見せました。

「懐かしいわね」
「そうだろ？　ここに来てよかった」

　麻婆豆腐をシェアしながら、ミュラーさんと奥さんが笑い合います。

「この人、初デートで無理して、高いお店に入ったんですよ」
「そうそう。騎士なりたての頃だったな」

　ここの店主は、名店のオーナーだったと聞きました。
　噂に違わぬ腕前で。
　庶民派の味まで出せるとは。

「お嬢ちゃんは覚えているかな？　俺たちを繋げてくれたのが、あんただったんだ」
「わたしが？」
「肉まん」
「ああ！」

　ミュラーさんは、あそこの肉まんをラナさんとシェアしたんでしたね。

「お似合いのカップルだなと」
「やだぁ。お似合いだなんて」と、わたしはラナさんに肩を叩かれちゃいました。
「あのとき私たち、初対面だったのよ？」
「え!?」