神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

麻婆豆腐は、罪の味 ～街の大衆食堂の麻婆豆腐と、屋台の肉まん～

ミュラー家と外食

　ついてきてしまいました。異国食堂街へ。

「ホントにいいのでしょうか。しかもおごりだなんて」
「いや。あんたを妻と娘に紹介したいんだ」
「そうですか」

　料理の匂いに混じって、お花の香りがわたしの鼻をくすぐります。

「よし、来た来た。こっちだ」

　お花の芳香は、若い女性から漂っていました。
　オレンジのワンピースを着ています。

　青いワンピースを着た、小さなお嬢さんを連れていますね。
　色違いでおそろいの洋服です。お顔もそっくりですね。

「こんにちは。イグナーツがお世話になっています。ラナです。こちらは娘のホリーです」

　ワンピースの女性が、頭を下げてくださいました。

　そういえば、「ミュラー」さんは名字なのでしたね。

「ホリーです。よろしくね」

　お歳は六歳だそうで。

「こんにちは。クリス・クレイマーといいます」
「ああ、クレイマー卿の！」

　ラナさんが、手をパンと叩きました。

「父をご存知なのですか？」
「はい。毎回、クレイマー卿にはお花をお届けいたしています」

　我が家のお屋敷に飾ってあるお花は、ラナさんがお手入れしてくださっていたのですね。

　すごい縁です。わたしと親しい方が、こんな近くにいらしたとは。

「オレの自慢の娘だ。どうだ、オレに似て美人だろ？」
「じゃあ、行きましょうか」

　ラナさんの華麗なスルースキルが決まったところで、食堂街へと入りました。

「あなた、まだ汗臭いわよ。こんなのでよく人前に出られたわね？」
「そうか？　ホリーはどうだ？」

　ミュラーさんが腕をホリーさんにかがせると、ホリーさんは「ぐええ」と顔をしかめます。わかりやすいですね。

「あはは」

　笑っていいのかどうか、わたしは一瞬悩みました。

　わたしにも家族ができたら……ダメですね。想像がつきません。
　理想の方もいらっしゃいませんし。

「着いたな」

　ミュラーさんが、お店の引き戸を開けました。

「やあ、いらっしゃいませヨ。好きな席にお座りなさいヨ」

　恰幅のいい男性が、鍋を振りながら着席を促します。

「丸テーブルがいい」

　ホリーさんが、ターンテーブルをリクエストしました。

「いいな！　ここにしようか！」

　ちょうど四人席ですね。

「ご注文は？」
「麻婆豆腐を、二人前。ギョーザは四人前くれるかい？　あとは野菜炒めと、ラーメンを一人前ずつ。小皿も四枚」

　ミュラーさんが、注文を終えます。
　一人前を、ご家族でシェアするのですね。
　少量ずつ食べられて、楽しそうです。

「ライスの人はーっ？」

　かわいい声で、ラナさんが挙手を促しました。

「はーい」と、ホリーさんが手をあげます。

「あなたは、クリスさん」
「では、はーい」

　ここで遠慮すると、かえって相手に気を使わせてしまいますね。
　お言葉に甘えましょう。

「んじゃ、小盛りのライスを三つ」
「わたしは、中で」

　麻婆豆腐が来ますからね。それ用に、中盛りを頼みました。

「すいません、食いしん坊で」
「いいのですよ。麻婆豆腐が来るんですもの。丼にしなくちゃ」

　みなさんが、うんうんとうなずきます。
　わたしの思惑がわかったみたいですね。

　飲み物は、ミュラーさん以外はお茶です。

「はい。おまちどうヨ。麻婆豆腐はもうすぐできるヨ」

　お通しとばかりに、ギョーザが来ました。
　香りがもう、たまりませんね！

「では、オレたちの結婚記念日に」
「乾杯」

　ミュラーさんとラナさんが、グラスを傾けました。

「おめでとうございます」

　わたしも一緒に、グラスを鳴らします。

「遠慮しないで食ってくれ」
「はい。では、いただきます」

　みなさんが召し上がったのを確認してから、わたしはお箸を付けさせていただきます。

　うん、罪深うまい。

　香ばしくて、中身はジューシーで。
　これがライスに合わないわけがありません。

　ホリーさんも、ハフハフ言いながらギョーザを楽しんでいました。

　誰かと食べるというのが、なによりいいですね。
　ギョーザとライスの関係みたいです。

　とはいえ、家族が欲しいかというとそうでもなく。