神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

第一部 完 前編 親子丼は、罪の味 ～ドワーフ定食屋の親子丼～

親子丼は、罪の味

「おまちどう」

　おばあさんが、机にお盆を置きました。
　親子丼に素うどんの順に並べます。
　温かいお茶が、湯呑で出されました。

　見ているだけで、食欲がそそられますね。
　おうどんがミニサイズなのも、うれしいです。
　親子丼が主役なのですね。

「いただきます」

　まずは、親子丼からでしょう。

　これは、罪深《うま》い。

　実にうまいです。
　鶏肉がやわらかいですね。
　繊維質を砕くとかそういう作業もしていなかったので、元々お肉のやわらかい鶏さんなのでしょう。

　なにより、玉子がトロットロですね。
　これですよ。これを食べに来たんです。
　この玉子を。こういう玉子がほしかった。癒やしをくれる玉子。
　最高です。

　はあ、生きていてよかったと実感できますね。

　さてさて、続きまして。おうどんですよ。湯気ですら、おいしそうですね。

　最初は、おつゆだけを。

　これも、実に罪深うまい。

　透き通った、優しいおつゆです。
　それでいて、味わいは深いですね。こたえられませんよ。

　ずるずるっと、豪快に、下品にいただきましょう。

　ううん！　正解！　下品に攻めて正解でした。

　おうどんのコシが、ちょうどいいです。
　工場製品ではない、手打ちならではのやわさや弾力。
　ほぐれ具合が、絶妙度合いです。

　カウンター席に、七味が置いてありました。
　薬味ですか。
　これも試してみましょう。

　ああもう最高。罪深うまさ、ここに極まれり！

　セットだと、お互いに物足りないくらいがちょうどいいです。
　単品だとガッツリなのですかね。

　ジョギング中にお店の評判をお聞きしてみたところ、年配の方がよく食べにいらっしゃるとか。
　主にお昼は、高齢者を相手にしているのでしょう。

　で、夜は帰宅した労働者さんのためにお酒を出すと。

　お昼の営業が終わったら、仮眠を取るのかもしれません。

　これはまた、悪いタイミングで入店してしまったようです。

「すいません。休憩をお邪魔してしまったようで」
「なんでお客が気にするのさ？　接客がイヤなら、とっくに追い出しているよ」

　休みのタイミングを逃しただけで、怒っているわけではないようですね。

「従業員の都合を考えてくれるのは、ありがたいけどね」

　おばあさんも、休んでいるご様子です。
　自由に売り物に手を出して、お昼ごはんをはじめました。
　おナスの煮物とカブのお漬物、ほうれん草。
　これにおにぎりとお味噌汁が付きます。
　そのチョイスも素晴らしいですね。

「あんた、モーリッツとどんな関係だい？　恋人って感じじゃなかったみたいだけど？」
「えっ」

　さすが親といいますか。
　おばあさんは、わたしがモーリッツさんの関係者だとすぐに見抜きました。

「実は、こういうことが」

　モーリッツさんの名誉を傷つけない程度に、事情を話します。

「あのバカがね」

　おにぎりを食べ終えたおばあさんが、手をパンパンと払いました。
　アツアツのお味噌汁を、ぐいっと煽ります。

「あの親不孝モン、まだそんな夢みたいなことを。こっちのことなんて、考えることないのにさ」

　一言一言に、親としての無償の優しさや厳しさがにじみ出ていました。

「家出したんだよ。あの野郎」

　会話に入ってきたのは、お兄さんです。
　わたしに、熱いお茶のおかわりをくれました。

「冒険者になって一山当ててくるってんで、おふくろと大げんか。向いてねえからやめろって、俺も言ったさ」

　口論の末、家を出てしまったそうです。

「モーリッツはあれ以来、帰ってきてねえ。帰ってきたとしても、塩まいて追い出してやろうかって思ってる」

　お兄さんの言葉を、おばあさんはフンと笑いながら返しました。
　そこに悪意などはありません。
　しかし、モーリッツさんを受け入れようという雰囲気でもありませんでした。

「まったく、どこをほっつき歩いているんだろうね？」


　おばあさんは、窓を眺めています。


　いつの間にか、雨が降っていました。


　入り口が、力なく開きます。

「母ちゃん、ただいま」

　人生に疲れ切った男が、か細い声で店主に声をかけました。