神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

椎名 富比路

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チーズたっぷりグラタンは、罪の味 ~純喫茶のキノコグラタン~

罪と罰

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「先程は失礼いたしました。こちらジュースのおかわりは、サービスです」

 店主さんが、オレンジジュースのおかわりをくれました。

「ありがとうございました」

 いやぁ、最高です。冒険の疲れが吹き飛びました。

 こうしてまた、わたしは節制に励めそうです。

 教会に帰ると、庭で煙が上がっているではありませんが。
  なにがあったのでしょう!?

「火事」の二文字が、わたしの脳裏をよぎります。わたしがいない間に、火の手が上がったのでしょうか?

 その割に、街は平和ですね。

「あ、クリス! やっと帰ってきた!」

 扉に手をかけようとすると、同僚が血相を変えてお出迎えにきました。

 なんの騒ぎでしょう? まさか、豪遊がバレた!? どこかで情報が漏れるなんてことは!

 うーん、心当たりが多すぎます。とはいえ、彼らが口を割るなんてことはないでしょう。わたしは、仲間を信じます。

「どうなさったんです?」
「大変よクリス! アンタの分のジョオウタケ、なくなっちゃったわよ!」

 聞き捨てならない単語が、わたしの耳を打ちました。

「え、あるんですか、ジョオウタケ?」
「庭先でシスターたちが集まって、キノコバーベキューをしているわ」

 話を聞き、わたしは飛んでいきました。

 キノコの焼けた香りが、鼻をくすぐります。

 シスターたちは、キノコを串で堪能しながらうっとりした顔になっていました。シスターとキノコ、背徳的な絵面ですね。

 まさか。こんな貧乏教会とは、ご縁がないと思っていたのに。

「実は、騎士が使うポーション作成の依頼を受けて、ジョオウタケをおすそ分けしてもらったの」

 表向きは、キノコを使ったハイポーション開発だそうです。ですが、薬品に使える部分以外は焼いて食べてしまっていいと、お達しが来ました。

 つまり、「高級食材をタダで食わせてやるから、タダでポーションを作れ」と。

「まったく。悪徳貴族がやりそうなことよね」

 ジョオウタケは、ないですね。

「ごめんね、クリス」

 同僚になぐさめてもらいます。

 彼女たちを責めることは、できません。普段から節制を強いられている上に、育ち盛りですもの。

 わたしは、ガックリと腰から崩れ落ちました。

「濃厚ミルク味の、キノコ……」
「そうよね。ショックは大きいわよね。あなたが退治して採ってきたキノコですもの」
「残ってないんですよね?」
「ええ。早く食べないと、傷んじゃうらしくて」

 ジョオウタケは魔力供給で動いています。
 そのため、供給源から離されると保存が利かないんですって。
 干物にしてポーションの素材にする部分以外は、その日に食べるしかなかったそうです。
 でないと、カビ臭くてまずくなったチーズのような味わいになってしまうとか。

 ですが、わたしは悟ります。

 これは、罰なのだと。一人で食べ歩きをしているこの愚か者を、天は見過ごすわけがないのです。

「いいのです。みなさんで召し上がってください」
「クリス! いじけなくても」

 わたしがひがんでいると、同僚は思っているのでしょう。

 でも、わたしは首を振りました。これは自分が悪いのです。

「よいのです。わたしはわたしで、自分で埋め合わせをしますよ」

 罰は、甘んじて受けましょう。

「そうはいっても、ジョオウタケがリスポーンする場合、早くても三ヶ月後よ? ボスクラスだから、それくらいかかるらしいわ」

 再度、わたしは首を横に振ります。

「ジョオウタケだけが、キノコではありません」

 わたしは今日、幸せになるキノコを堪能しました。純喫茶でも、金持ち以上の体験ができるのです。これは、新たな発見でした。

 足るを知る。いい言葉ではありませんか。

 なるほど! これが世間に言う「ざまぁ」なんですね? 「ざまぁ」が、こんな身近に潜んでいたとは! 

「うんうん、ざまぁざまぁ。罪深い罪深い」
「どうしちゃったの、クリス? ショックすぎて頭が……」
「ウフフ。なんでもありません。ではおやすみなさい。残りのキノコも、皆さんでどうぞ」

 満たされているわたしは、バーベキューの輪に加わらずに床へつくのでした。


(キノコグラタン編 完)
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