じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

第一章 Cordialement,Courage!（よろしく勇気!）

制度の壁に怒る！

「えーと、バロールバロールはー、っと」

　帰宅した後、アンは早速、自室にある本を読みあさる。
　アンは嫁ぐ際に、家に置いてあった大量の書物を持ってきた。いわば嫁入り道具である。
　本以外は衣類一着すら持ってこなかった。練習用の剣一本のみである。

「あったわ。これね」

　壁一面に保管された書籍の中から、一冊の伝承本を見つけた。

　見た物の命を奪う邪眼を持つ隻眼の魔王、それがバロールだ。ケルトでも有名な魔王で、当時の神族を滅ぼしたとされる。自分の孫に退治されたと聞く。

「殿下、何をお調べになっておいでです？」
　不意に、ロウソクの火が近づいてきた。顔を照らされる。

「ひい！」
　暗がりで作業していたから、アンは思わず息を殺す。

「心配ご無用、オルガです」
　宰相夫人のオルガ・ダカンが、ロウソクの火の向こうに現れる。

「なんだオカンかー」
　自分を照らす相手が見知った人物だと分かり、アンは緊張を解いた。

「なんだとはなんですか。夜に明かりが灯っていたので、てっきり放火魔かと思ったのはこちらです。鍵が開いていたからよかったものの」
　早々に、オルガの小言が飛んでくる。
　娘には優しいのだが、オルガはアンに手厳しい。

　有力者の娘で、頭が凄く切れた。メイドや執事の人選なども務めている。アンより年上の四〇歳だ。何より、愛娘の面倒を見てくれていた。娘たちも、オルガ・ダカン夫人を「オカン」と略し、懐いている。宰相自身はルイ寄りだが、宰相夫人は見逃してくれていた。

「バロールの伝承を調べているの。エチエンヌ伯爵という人物が、バロールと関与していると聞いてね」
「あの古狸ですか」

　オルガの故郷に近い領地を治めているらしい。しかし、あまりいい評判は聞かないという。

「確かに、あの男ならバロールと繋がっていてもおかしくございません。彼は芸術品マニアです。バロール関連の品なら集めているかと」

「聞けば、世界各国の芸術品を盗作し、我が物としようと企んでいると言うではありませんか。エチエンヌのような男は文化の敵です。見過ごすわけには」

「失礼ながら、パトロールは兵士の仕事かと思います」

　オルガの言葉はもっともだ。
　自分は王妃である。王の妻自身がパリじゅうを警備なしで歩くこと自体、非常識だろう。

「それに、王妃殿下とはいえ、領地一つ一つの統治者には、口出しできませぬ」

　アンの前に、封建制度という制度が邪魔をした。

　国王は基本、民ひとりひとりの声になど耳を貸さない。

　領主も、国に兵隊や軍備は貸す上に、忠誠も誓う。けれども、自身の土地で勝手放題してもいい。
　民はあくまで、「領主の所有物」である。領主が配下をどうしようと構わないのだ。

「ではダカン夫人、フランスがどうなっても構わなくて？」