追放先に悪役令嬢が。不法占拠を見逃す代わりに偽装結婚することにした。

第四章 海賊退治と黒幕

第42話 夫婦の問題

　これから戦うには、もっとシンクレーグについて知る必要がある。

　シンクレーグの資料をもらって、僕は書庫にこもった。

　横ではリユが、アルビーナ姉さんの娘、アンヤに絵本を読ませている。

　僕は主に、北バリナンの歴史を調べた。北バリナンの狙いがわかれば、シンクレーグについて間接的にもっと知れるのでは、と。

　魔族がシンクレーグに、なにを求めているのか？　北バリナンとの関係は？　現状が忙しくて、スルーしていた内容ばかりである。

「なあ、お姉さん、聞きたいんじゃが」

　アンヤが寝たタイミングを見計らって、リユはアルビーナ姉さんに問いかけた。

「ダンナ様……ディータなんじゃが、あんなにデカいんか？」

「なにが？」

「ナニがじゃ」

　姉さんに何を聞いてるんだよ、キミは。

　ほら、姉さんも困っているではないか。

「子どもんころから、あんな奥に届くサイズまで、大きくなるもんかのう？」

「あたしねえ、ディーくんが小さい頃しか、お風呂に入れてあげてないんだよね。この子が思春期になってすぐ、お嫁に行ったから」

「ほうかぁ」

「少なくとも、魔改造ではないと思うよ」

　当たり前だ。女性を気持ちよくするために、魔改造なんて使うかってんだ。

「大きいのは、生まれつきだよ」

「子ども、ほしいのう。ディータ」

「うん。もっと平和になったら、考えよう」

「今じゃ。おめえを困らせたくて、言ってるわけじゃねえ。今みたいに、子どもに絵本を読ませる未来もあってええんではないかのうって」

　たしかに。戦いばかりの未来とか、平和からは遠ざかりすぎる。僕らのしていることは、それこそ魔族の過激派と変わらない。

「時間がかかるのは、わかる。ただ、なんのために戦っとるんかは、忘れたらイカンなって、思っていたところじゃ」

「そか。僕は今まで戦うために、戦ってたようなもんだからね」

　冒険者って、そういう人生だと思っていたから。

　今はほぼ、戦争に近い状態になっている。カイムーンとの抗争も、激化していくだろう。

「カイムーンの王子は、結局ソラドロアに亡命して、王に即位したわ。カイムーンと対立していくでしょうね」

　南バリナンの使いからの報告を、姉さんが僕に伝えた。

「よかった。僕だと、国をほったらかしにして冒険していたところだよ」

「アンタは元々、ソラドロアに婿入りなんて考えてなかったじゃん」

「それもそうだね。もしソラドロアの姫と結婚していたら、リユにも会えなかった」

　だとすると、リユとの日々もなかっただろう。彼女は一人ぼっちで、シンクレーグを守って。ドラゴンだから多少は持ちこたえるだろうけど、心はドンドンすさんでいったに違いない。

「自分でもびっくりしていてさ、こんなにもリユを好きになるなんて」

「のろけちゃってぇ。大事になさい、ディーくん」

「はい。うお……」

　僕は、リユに引き寄せられた。

「おめえも絵本読むの、手伝ってください」

　どうも、アンヤが起きてしまったらしい。

「僕はまだ仕事が」

「さっきから雑談しとるってことは、行き詰まっとるんじゃろ？」

　見抜かれていたか。僕は頭をかく。

「頭柔らかくするには、子どもと接するのが一番じゃ」

「わかったよ。さてさてどこからだ？」

　僕が問いかけると、アンヤが「ここー」と文字に指をさす。

「はいはい」

　ページをめくる。


　
　シンクレーグにあったこだいいせきに、ゆうしゃはたどりつきました。
　そこはシンクレーグでもけわしいやまにかこまれています。
　すんでいるひとたちも、ちかづきません。
　おそろしいやまをのぼりきると、たにぞこに『おはか』がありました。まわりにはきもはえておらず、さびしそうです。
　ゆうしゃはそこにねむるまおうを、たずねたのです。
　くにどうしのたたかいを、おわらせるために。


「……」

　古代遺跡なんて、あったのか。

　おそらくディートリンデの墓が、山奥にあるに違いない。

「まだまだ知らないところが、シンクレーグにあったんだな」

　僕は、アンヤの頭をなでた。

「ありがとうアンヤ。キミのおかげで、世界が広がった！」