最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした ～ボクだけペットの言葉がわかる～

第四章 オフ会のお誘い

第29話 二人だけで会話

　ベルさんこと、梵そよぎ　鈴音りんねさんは、老犬を連れている。
　彼が、ナインくんだろう。
　元警察犬のドーベルマンというだけあって、貫禄がある。

　ベルさんの中の人は、顔の表情こそ重めだが、美人さんだ。この人を明るい感じにしたのが、ベルさんというイメージである。メガネを掛けていて、知的な印象だ。

　中と外で様子が変わらないトワさんとは、対照的だな。

　でも、魅力的な女性だ。
　
「やっぱり、あのときの人だったんですね」

「その節は、失礼しました」

「いえいえ。ボーっとしていたボクも悪かったので。ケガはありませんでしたか？」

「はい。問題はありません。では、こちらへ」
　
　に、撮影所の中へ案内される。

「あの、梵さん」

「鈴音で結構です。あたしも、ケントと呼んでいますので」

　女性に下の名前で呼ばれるのって、緊張するなぁ。
　トワさんなら学校の先輩だったので、慣れているけど。　

「どうぞ、ケントさん、ビビちゃん……」

　ボクたちは、和室に通された。
　
　部屋の中央に、コタツが置かれている。
　
「コタツがありますね」

　野生の本能なのか、コタツの魔力なのか。
　ビビがコタツを見た途端、ケージから抜け出す。ささっと、コタツの中へ。

「すいません。寒かったみたいですね」

「いえ。温めておいたので、それを察知したのかも」

　ナインくんも、コタツ布団に身体を預ける。

「お茶を淹れてきます」

「手伝いますよ」

「大丈夫です。すぐ済みますので」

　本当にすぐ、鈴音さんはお茶を持ってきた。
　
「ありがとうございます」

　外が寒かったので、温かいお茶が助かる。
　
　トワさんも、会場の主催も、まだ来ていない。

「あの、トワさんは？」

　お茶をもらいながら、向かいの鈴音さんに話しかける。

「ボクが早く来すぎたので、いいんですけど」

「竹中たけなかさんは、菓子折りを買ってから、こちらに向かうそうです」

「しまった。すいません。気が利かなくて！」

　お邪魔するんだから、お土産を持参すべきだったよね。やってしまった。

「ご心配なく。トワさんも自分が食べたいから、買いに行ってらっしゃるそうなので」

「そうですか。そうおっしゃってもらえると、助かります」

　すしおくんは連れてくるけど、トワさんは今回、家族とは一旦別行動なのだとか。

「いいところですね、ここ」

「都市を丸ごと、リノベーションしたそうです」
　　
　時代劇のロケ地や、コスプレ会場として活用しているらしい。
　外観こそ古い店舗でも、決済はタッチかスマホで済む。時代劇の撮影のときは、機材をすべて折りたたんで隠せるという優れモノだ。

　どうしてこういう話ばかりを、しているか。
　間が持たないからだ。

　女の人と、どうやって会話を繋げればいいんだ！

「家主は今、準備中なので。しばしお待ちを」

「はい」

　気まずいなあ。トワさん、早く来てくれないかな。

　ビビが、あぐらをかいているボクの足の間に入ってきた。

「おお、ビビ。人恋しくなっちゃったか？」

　ボクは、ビビを撫でる。

「ホントに懐いてますね。人の気持がわかるみたい」

「……どうなんでしょうねえ」

　以心伝心のアビリティを知られないように、ボクは話を合わせた。

「ゲーム世界のビビちゃんも、ケントさんの行動を読んでいるみたいに動くし。ケントさんをリードする場面も、よく見かけました」

「たまたまです。たまたま」

　うーん、否定できない。
　今まで、ビビに助けられることばかりだったからね。

「ナインも、あたしを助けてくれます。けれどビビちゃんは、ケントさんと一心同体みたいな感じですね」

「そういっていただけると、うれしいです」

　ゲームの会話になると、さっきまで塞ぎがちだった鈴音さんの表情が、明るくなった。

　鈴音さんが、ぐいっとお茶を飲む。

「すいません。仕事以外で人と話すことがなくて」

「ボクも、同僚や知り合い以外と話すのは、久しぶりです」

　ボクの友だちも、みんな忙しくなって、ゲームから離れてしまった。
　資産運用によるセミリタイアが普及しても、「やりたい仕事だからやめない」って人はまだ多い。

　フットワークの軽さは、独身の強みでもある。けど、さみしくもあった。

「あたしも似たようなものですね。だから、ゲームではキャラを変えているの」

　今の言い方、ちょっとベルさんっぽかったな。

「……うう、やっぱりリアルでベルになりきろうとしても、ムリでした。すぐに元に戻っちゃう」

「鈴音さんは、そのままでも素敵だと思います」

　ボクが言うと、鈴音さんは黙り込んでしまった。

「すいません、変なことをいいましたね！」

「いえいえ！　そんなぁあああああ！」

　鈴音さんが、手をバタバタさせる。その拍子に、お茶をこぼしてしまった。

　驚異的な反射神経で、ビビがお茶を避ける。

　だが、ボクにお茶がかかった。

「すいませんすいません！」

　自分でティッシュ箱を掴み、急いでこぼれたお茶を拭き取る。

「こんにちはー、あ」

　トワさんとすしおくんが、玄関にいた。

「準備できましたぞ、鈴音、氏……」

　向かいからは、マッシュルームカットの中年男性が。

「ごゆっくり」

　ふたりとも、スッと背を向ける。

「いやいや誤解ですって！」