インチキ呼ばわりされて廃業した『調理時間をゼロにできる』魔法使い料理人、魔術師養成女子校の学食で重宝される

椎名　富比路

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ハロウィンを、学食で

第37話　学食のおじさん、魔王城へ

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「おおお。見たままの不良校だぞー」

　エドラが正直な感想を述べる。

「いえ、エドラ先輩。これは、魔王城ですわ！」

「そうよ。油断してはダメよ！　魅了魔法なんてかけられたら、それこそ魔王オンスロートと望まない結婚をさせられてしまうわ！」

　デボラとイルマが、最大級の警戒を始めた。

「でも、イイやつだったら結婚してもいいかもなー」

「ダメダメ！　もうエドラったら。男はちゃんと、吟味しなくてはいけないわ！」

　エドラ自身は、相手に特別なこだわりはないっぽい。

「とにかく行こう。そもそも魔王に会わせてくれるのかも、わかんねえんだ」

「そうですわね、イクタの言うとおりですわ」

　覚悟を決めて、城の中へ。

　スケルトンの女学生についていく。

　寒い。足がひんやりする。中庭の廊下だからって、だけじゃないな。空間レベルで冷える。

「おじ、怖い？」

　プリティカが、聞いてきた。

「まあ、怖いかな。自慢じゃないが、オレは戦闘職じゃないからよ」

「おじの愛嬌だったら、どんな状況でも立ち回れるよー」

「冗談。立ち回ること自体、ナンセンスだ」

　できれば、荒事には関わりたくない。トラブルは回避が最適解だよ。

「着きました」

　スケルトン女子が、巨大な扉の前で立ち止まる。

　こんなデカい扉を使うんだ。相当巨大なサイズの魔物なんだろうな。

「魔王様、扉を開けてくださいませ」

「うむ」

　ゴゴオ、と雷鳴のような音を立てながら、扉が開く。

「ようこそ。我こそが、魔王オンスロートである。このオルコートマ学院の学長でもある」

　毛むくじゃらのネコを抱いた巨大なヨロイが、こちらを見もしないで自己紹介をする。

「これ、ニンゲンよ。魔王はこちらであるぞ。こっちは玉座でしかない」

　なんと、ネコのほうがこちらに視線を向けていた。ニューっと伸びをしたあと、スタッと赤いカーペットの上に降り立つ。成人女性サイズのネコが、オレたちの前にちょこんと座った。

「ネコちゃんが、魔王なの？」

「いかにも。我がこの地を支配する、魔王オンスロートである。魔王と言っても、ニンゲンの階級でいえば【ジェントリ】なり。いわゆる、ジェントルマンという身分である」

　魔王オンスロートは、貴族ではなく、紳士だという。

「あの、『レディース＆ジェントルマン』のジェントルマン？」

「左様」

　ジェントリ層とは下級の地主層であり、事業で成功した人を指す言葉だ。正式には貴族に含まれない。

「つまり、魔王とは『実業家』ってわけか」

「そうであるな。ビジネスで成功し、人間界の土地を買ったのである」

　それで、人間界における貴族の肩書を手に入れたと。貴族になれれば、人間ともムダに対立しなくて済むからだとか。

「我には魔王という肩書がある。魔王的要素を全面に押し出すと、ニンゲンに恐れられてしまうのだ。なんて呼ぼうかってなったときに、『ジェントリ層でいいんじゃね？』となったのだ」

　えらく軽い動機なんだな。

「それで、オレたちはアンタに呼ばれてきた。いったい、なんの用件が？」

　まさか、JKをどうにかしようってんじゃ？　ほんとに、嫁候補を探すためとか？

「頼みというのは、他でもない。我が運営する学校の学食を、立て直してもらいたいのだ」

「オレが？」

「左様である」

　魔王城の学食は、「申し訳程度にメシが食える」レベルだという。もっとリーズナブルで、おいしく、腹が満たされるメニューを考案してもらいたいらしい。

　無理難題だな。

「聞けばお主、リックワード女子でも腕利きの学食シェフというではないか」

　なんでも魔王オンスロートは、オレのウワサを聞きつけて、オレを招いたという。

「オレじゃなくても、『金曜日の恋人』なんかのほうが、アンタら魔族の口に合うと思うが？」

「さる筋から、聞き及んだ話である。『かれーらいす』なる極上の料理が、たいそう最高の味わいだとか」

　どこの筋だよ？　オレは情報漏洩した覚えはないぜ？

「アンタは、ネコじゃないか。玉ねぎやスパイス系は大丈夫なのか？」

　ネコって雑食に見えて、案外デリケートと聞く。

　試食するにしても、ネコと同じ体質なら、カレーなんて食べさせられない。

「その点は心配いらぬ」

　あくまでもネコの身体に見えているだけで、実物はもっとグロいという。人間が正体を見ると、気が触れてしまうレベルだとか。

　オレたちを気遣って、この姿を取っているという。

「リックワードの文化祭で食べられる、『ふらんくふると』が楽しみで仕方ないのだ。あれはウマい。」

「ああ、『月曜日』のフランクフルトか！」

「そうである。話しているだけでも、ヨダレが出そうなのである」

　月曜日のモーニングを出す店は、『学食のヌシ』と呼ばれている。

　あのじいさんが作るフランクフルトはたしかに、最高だ。シンプルなのに、塩加減が絶妙なのである。

「粒マスタードをたっぷりをつけて、ムシャムシャと口にするのだ。つけすぎて頭がガンガンするのだが、それがまたいい」

　あれをマスタード付きで食えるんだったら、問題ない。

「だったら、月曜の爺様に頼めばいいじゃねえか。肉を焼くだけだ」

「呼んだのである。しかし、シンプルすぎて難しいのである。いくら教わっても、マネができなかったのである」

……たしかに。

　肉を焼くだけなのに、あの味が出ない。あれはもはや、長年の職人技である。

「よし。作ってやるから、待っててくれ」

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