おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第四章 文化祭と秘密とＪＫ

第66話 シュークリームは食べづらい問題

「どうなさいました？」
「な、なんでも、ねえよ」
「そうですよね。先輩がモテるなんて、ありえませんよね」
「おう、そうだよ。ありえないって」

　コーヒーの苦みが、やけにキツい。
　自分もカフェラテにすべきだったか、と孝明は思った。

「先輩って最近、雰囲気がガラッと変わりましたよね？」
「何が、どうだってんだ？」
「女性に優しくなった感じがします。私にだって」

　天城の指摘は、その通りかも知れない。

「以前は、私にも分け隔てなく、男性社員と同じように指摘したり叱ったりしていました。今は、丸くなった気がします」
「環境が変わっただけだ」
「いいえ。明らかに物腰が柔らかくなりました。それと」

　もったいぶりながら、天城は言葉を続ける。

「お休みの翌日になると、先輩って目がショボショボなんですよ」
「ああ。映画見るからな」


　月額制の配信サイトで映画を見るのが、孝明にとって唯一の娯楽時間だった。


「でも今は、活き活きとしているんですよ。先輩らしくもない」

　追加で頼んだシュークリームを、天城は一口で食べきる。


「先輩、何かありましたよね？」
　ズイと、天城が迫ってきた。


「何もねえよ。単に、歳取ったせいだろ」
「その歳で機嫌がいいっていうのが引っかかるんですよ。いい人でも見つかったとか？」

　まさか、琴子と親しくしていたのを、疑っているのでは？

「なんでもないって」
「密かに婚活サイトを利用なさっているとか。プロフィールを盛ったら、意外とモテモテになっちゃって、引く手あまたに。けれど、実際に会ってガッカリされて」
「利用なんてしてねえ。お前の妄想はすべてデタラメだ」
「あくまでもシラを切りますか」

　天城は、豆乳ラテを一気に飲み干す。テーブルには置かず、おかわりを要求した。

「話したくない事情がおありな様子なので、追求は避けます。別に先輩のプライベートなんて、興味ないし」
　それに、と天城は続ける。
「今の先輩の方がいいな、って私は思います。昔の先輩は、誰に対してもトゲトゲしかったから」

「そうだったのか、悪かった」

「素直に謝らないでください。言ったこっちが照れくさくなります」
　天城は、両手をブンブンと振った。

「もし、先輩にいい人ができたのなら、応援だけはできます。カレシいない歴＝年齢の非モテなので、女の立場でアドバイスなんてできませんが」
　首を傾けながら、天城は苦笑する。

「サンキュな、天城。お前にも、きっといい人が見るかるよ」

「だったら紹介してよぉ」
　聞こえないと思ってか、すぐ後ろで、天城はポツリと呟いていた。